乔曕回府的时候，已是夜深人静，四下悄无声息。
严冬在清风阁的廊下神色焦急，甫一看到那道熟悉的身影出现，顿时两眼一亮，快步走了上前，“公子，您可回来了。”
乔曕一怔，瞄了眼严冬身后屋内的光亮，
“……谁在里面？”
严冬如实道：“老爷和夫人，已来了许久，一直等着您。”
乔曕：“……”
男人俊美的面庞登时有些微红，再骁勇善战、再能独当一面，可在父母面前，都还是孩子。
深吸口气，乔曕抬步缓缓走进清风阁的正院。
乔老爷和乔夫人正坐在东次间的一方长榻 上，夫妻俩有说有笑。
乔老爷年近四十，但保养得宜，看上去身姿修长挺拔，风采斐然，乔曕的眉眼五官像极了乔老爷。
乔曕上前行礼问安，“爹，娘，这么晚找儿子，可是有何要事？”
乔家二老相视一笑，
乔老爷故作严肃，“你也知道天色晚了，那你这是在何处逗留至今啊？”
乔曕低着眼睫，一时沉默。
乔夫人面色温柔，语气却也掺着些责怪的味道，“ 淮儿 ，你何时做事也这般莽撞不知礼？”
乔曕，字淮之。
“你既有了心仪的姑娘，为何不告知我和你父亲，我们也好早早筹备，早日上门下聘提亲。”
乔曕一听心下明白了个大概，狠狠地瞪了一眼严冬。
严冬心虚，头都要埋到地上了。
乔老爷出声自带身居高位多年所积压的威严，“你也别怪严冬，我问话，阖府上下还没有敢隐瞒的。”
乔夫人：“是啊，淮儿，男大当婚，这都不是什么坏事，你为何还跟爹娘藏着掖着。”
长子一直是夫妻俩的骄傲，但其婚事也一直让乔夫人头大。
倒不是头大儿子没人要，而是太多人要了！
儿子长得好，又有才干，一身的本事，年纪轻轻身居高位，京城里不知多少官眷想和她结亲家。
说句不自谦的话，乔夫人是真的挑花眼了。
但着急归着急，她更心疼儿子，那是要和儿子共度一生的人，她再看好也没用，终得要儿子中意最要紧。
乔曕身姿笔挺，微微颔首，“爹，娘，儿子心里有数。”
乔老爷怒目而视，“你深夜半夜去人家姑娘闺房，我看不像是有数的样子。”
乔曕从善如流，“爹爹教训的是，儿子知错了。”
乔老爷如同一拳打在棉花上，气也不是、恼也不是。
乔夫人苦口婆心，“儿啊，娘和你说实话，你的亲事，不单是爹娘着急，京城不知多少人家盯着呢，单是和娘这边提过的，娘都要数不过来了，更别说你爹爹那。”
“林家也是高门大户，你和幼薇丫头若也是两情相悦，那爹娘给你们定下岂不是更好？”
乔曕有苦难言，“爹，娘，有些事恕儿子现在还没法据实和您二位交代，但儿子所言所行皆对得起父母教诲、对得起天地良心，还请爹娘放心，儿子自有分寸。”
乔老爷眼神微眯，“臭小子，全身上下就那张嘴最硬！”
“不就是幼薇现在还不愿意嫁给你吗，跟你老子娘这还没句实话。”
乔曕脸颊微热，“爹——”
那语气里带着些求饶的意味。
但乔老爷笑得幸灾乐祸，“都二十三了，连个媳妇都没有，你爹我在你这个年岁，你都会跑了。”
乔夫人嗔了眼丈夫，“你和儿子胡说八道什么呢。”
“淮儿，你这年纪，成家的事当真是不好再拖了，娇娇的安儿都两岁了，你这个当哥哥的，连亲都没成，这也说不过去啊。”
“娘和你爹想含饴弄孙是一回事，但更多的也想你能有个知冷知热的人，如今边关太平也不用你再去打仗，你就安心在娘身边守着，不好吗？”
乔夫人说着说着，眼圈就红了。
外人都说她多么有福气，儿子建功立业，立下那般耀眼的功勋，衣锦还乡。
可无人知道，乔曕在外风餐露宿、行伍生涯的八年，她是如何在担忧、惊惧、牵挂、思念和不舍中度过的。
见母亲落泪，乔曕心中也歉疚不已。
“娘，儿子不孝，让您担心了。”
“可儿子和幼薇的事说来话长，儿子亏欠她良多，不知如何才能弥补。”
乔夫人恨铁不成钢，“那就把她娶回家好好捧着疼着不就好了。”
乔曕有苦难言，真就无言以对。
又说了好会话，眼瞅着时辰不早，乔夫人略感倦意，乔老爷看在眼里，没好气的瞪了眼儿子，“我和你娘话已至此，你待什么时候能定下来了，只管说一声，你成亲的聘礼爹娘早就给你备好了 。”