天色微黑。
王志山拎着水壶出了门。他要赶在天黑前，打了一壶开水回来。
从分局到铁工厂路不远。
他一个人走在回分局的路上。
拐过街头拐角，前方多了几人。
他被拦下了。
拦路的不是别人，正是何家小儿子何老五。他五短身材，国字脸，脸大得出奇，一双眼睛却分外小。站到王志山面前，何老五上下浑圆，鼓鼓的，像是一身肉只长横处，不长高处一样。他的身后，跟了与他年纪相仿的三个小年青，个个眼睛斜视，不拿正眼看王志山，却紧随何老五，寸步不离。
何老五上前，一把搂住王志山，一张口，中气十足：
“莫躲嘛。你不得认得我，我认得你。也不知道岁数是你大、还是我小？不管了，我先叫你一声‘税哥’。顺便通知你一声：今晚咱南门桥头见。听清楚了，南门桥门。要是你来，我以后还管叫你大哥——税大哥；要是你不来，你以后再见到我，得管我叫一声‘何大哥’，怎样？”
该来的总会来的。何老五人头凑近了王志山，说话声音震得他的耳膜“嗡嗡”作响。他故作镇定，却一时不知如何回答？
何老五不与他纠缠，站定了，看着他走开。人远远在他身后道：
“嘿！我等你——晚上八点。不见不散，啊！”
分局里，王志山放下水壶，外头天色黑尽。
他心头乱糟糟的。“南门桥头”几个字，在他面前不时晃动。去，还是不去？
何老五的话里透着蛮横。毫无疑问，是□□神的挑衅。王志山一时血气上涌。董留成的叮嘱，早被他抛之脑后。长久以来的委屈、屈辱，再次涌上心头，他憋坏了。一股热气，在他体内升腾，“噌噌噌”直冲脑海。他受不了这股气，早想渲泄了之。曾经的冲突，就差大打出手，让他多了冲动，也满是恐惧。逆来顺受与忍气吞声，让他忍无可忍。要是再忍，他会陷入更深的压抑与憋屈之中，甚至憋出病来。是啊，与其在沉默中受尽辛酸，不如来一场痛快！他随时想到会有这一天的到来。可机会到此，却多了心虚与不安。
眼前何老五在他眼前晃动。
他夺门而出。
一番挣扎，王志山决定豁出去了。
小镇的南门桥头空无一人。不远处的一盎路灯，灯光昏暗，照不到桥头的位置，小桥黯淡无光。周边吞噬在无边的黑暗之中。小桥边的老城墙一角，断焚墙头，像是一个呲牙咧嘴的怪物，伸着舌，恶狠狠地，像是要把王志山一口给吞下去。
王志山在暗处呆了一会，尽量适应了黑暗。就一会的功夫，他熟悉过地形，想起来了，南门桥头是他陪张八一来过搞税收大检查的地方。前方不远处，应该是两人到过的小卖部。两人曾经搞过的税收大检查，让他的心跳，渐渐恢复平静；可无尽的黑夜，再次让他的心，“怦怦”跳动，象是要跳出胸膛。
八点钟时间一过，正当王志山想着何老五会不会时，他的身后，响起了何老五阴阳怪气的声音：
“噢哟，准时呢嘛！我还以为你想做缩头乌龟，不敢来了呢！”
王志山一惊，正想说话壮胆，对方一脚，扫向他来。
王志山慌乱间叉开双腿，“八”字站开，盯向对方。
何老五的脸色看不清，他在黑夜里“嘿嘿”一声冷笑：
“嘿！你小子像是练过的嘛——绊都绊不倒你！换作别的杂种，早被老子一脚扫趴下了！”
王志山本能感觉，拳头会紧随而至。他当即出了双拐，护住头部；何老五沉闷一拳，打到他的手拐子上，手拐子一阵生疼。
顿了顿，王志山搞不清何老五一共几人，却是气息上涌，高声道：
“黑竦竦的，你搞什么搞？明人不做暗事。想比划，到亮处去！”
何老五“嘿嘿”喘着粗气：
“随你便！”
双方站到了路灯下。
借着路灯，王志山看清楚何老五身后另有两人。
第一次在小镇与人交手，王志山多了惊恐。他极力想摆脱恐惧，可嘴巴苦苦的，是考试前紧张才有的滋味——苦。恐惧与紧张，支配着他。他有可能被打趴在地，他快速想着该有的第一次。虽然他练过格斗，可那是以前。现在看来，是男人总会有第一次。之前的教练陈宝林告诫过他，没有打过架的男人，不算男人，充其量只能算是男孩。这话他记下了。为此，与纳税人的争执和纠缠的每时每刻，他总想来一场痛快淋漓的对决。要不与何老五动手，他不知道何时会有第二次、第三次？他豁出去了。他暗暗下了决心。只是理智告诉他，在黑暗里撕打，会吃怎样的暗亏？他心里没底。好在何老五依着他，到了明处。
路灯的忽明忽暗里，何老五粗实的身子着实让王志山吃了一惊。他拉开马步，大叫一声，给自己壮了胆：
“想打架，上啊！”