贞儿自小在宫中长大。记忆中只依稀记得入宫前自己住在一个园子里，突然有一天一个中年男子把她从阿娘怀中抢了过来。她哭的撕心裂肺。
然后这个中年男子，把她带去了一个有着高高城楼灰色城墙的地方，把她交给一位穿着宫装的姑姑。并且告诉她今后这里就是她的家了。她要乖乖的听姑姑的话。
贞儿就这样入了宫。
初来的贞儿住在一个小院子。院子里面住着很多跟她一样，被家人送进宫来，不同年纪的女孩子。
宫女们入宫第一年的任务是学习宫中的各种规矩和礼仪。首先第一项就是学说话。
因为宫女们来自五湖四海，所以讲的都是各自家乡的方言。到了宫里之后教习姑姑会要求大家统一学说京都官话。
教习姑姑教的认真，而且每隔一段时间，姑姑就会逐个的抽查大家的说话语调并问问题。如果说错话或者回答不上来姑姑的问题，这时就会被教习姑姑责罚。
贞儿就眼见着同屋的小玉，因为结结巴巴回答不上姑姑的问题，说话又顶撞了姑姑，被姑姑打了手心，罚晚上不给吃饭。小玉哭了好久。
贞儿还吃不饱。院里的其他宫女们会仗着自己年龄比贞儿她们大，每次吃饭的时候会霸着自己先吃，年龄顺序依次往下，等到贞儿她们这些小的吃的时候，就只剩些饭菜残渣了。
贞儿深夜的时候常常躲在被窝里偷偷哭。她想阿娘。
后来管饭的太监发现了年纪大的宫女们霸占饭食的事，于是就改成了分餐制。每人一个碗。但是也依然避免不了年龄大的宫女趁管饭太监不在，偷抢年龄小的宫女碗里的菜。
再后来贞儿发现，只要自己在教习姑姑抽查大家学习情况的时候，用力表现好。那么姑姑会给奖励，比如说吃饭的时候，会让管饭的太监给自己加肉。而因为得了教习姑姑的注意，院里年龄大一些的那些宫女会对自己有所忌惮。也不敢明目张胆的随意欺负自己。
当明白了这点。贞儿在学习的时候更认真和努力。教习姑姑说的每一句话，教的每一样东西，她都牢牢的记在脑子里。偶尔私下无人的时候，还会自己偷偷练习。
也就是这个时候，贞儿认识了清云。
因为贞儿发现每次姑姑抽查的时候，都有一个女孩比自己表现的好。
于是有次下学之后贞儿偷偷跟在她身后。
女孩似乎也发现了有人跟踪她。于是转过身去，问道：“是谁?”
贞儿偷偷的从墙角出来，颤颤巍巍的站在她的面前，说道：“你别害怕，我只是对你感到好奇，并没有想要伤害你的意思。”
女孩见是一个比自己小的小宫女，于是放下心来。问道：“你是哪个院里的？叫什么名字？”
“我住在前面那个院子里。我叫贞儿。”
“你跟着我做什么？”女孩问道。
“每次教习姑姑抽查大家的功课的时候，你都表现得很好。”“是特别的好那种”贞儿特意补充道，生怕对方听不懂。“所以我想跟你交朋友！”贞儿大声的说道。
女孩听了哈哈大笑。并不回答。
“你是不愿意吗？”贞儿急切的问道。“我真的想好好学习，像你那样每次都被教习姑姑表扬。你能帮我么？”
“可是我比你大啊，比你会的多不是很正常的吗？”女孩笑着回答道。
“不，我院子里同住的宫女们也比我大，但是她们功课却不如我。”贞儿回答道。“所以，是你比较聪明。”
女孩被眼前的贞儿逗乐了。想不到这个小丫头还挺机灵。
“好吧。既然你说我聪明，我就跟你做朋友吧。因为我觉得你也挺聪明的。”
“哈哈，真的吗？那太好了!谢谢姐姐!”贞儿高兴的欢呼起来。
“贞儿，你今年多大了？”女孩问道。
“我5岁啦！姐姐你呢？还有你叫什么名字啊？”
“我叫清云，今年9岁。”女孩回答道。
清云家在北京昌平，比贞儿大4岁，懂的也比真儿多。一口京都话说得极好。常常收到教习姑姑的夸奖。
在宫中，除了学好宫中通用的京都官话后，还要学习各种礼仪规矩。衣着规矩、举止仪态、行礼姿势。包括几时起床学习劳作，几时吃饭就寝，都有着严格的规定。甚至一些日常说话和生活的细节姑姑都会讲到。
教习姑姑会根据每个宫女的表现一一进行登记。待为期一年的入宫培训结束后。教习姑姑就会把这些宫女们按成绩等级，逐级分配到后宫六局各个处所去。