“伤口”是刚拆的，姜念不敢太用力，任他握着就算了。
“为什么？”她忽然问。
男人的耳廓递到她唇边，“什么？”
“我说……”斟酌几番，姜念才开口，“去年东南时疫，我跟你在新昌县，为什么要……引诱我。”
韩钦赫的脸微微侧转，似笑非笑睇着她。
“你不清楚？”
不等人答，他又说：“姜念，你不觉得，你身边太挤了吗。”
所以，他另辟蹊径，用一种难以为他人道的方式取悦她。
和谢谨闻完全不同，他似乎没有需求，每一次目的性极强，只求她失控，甚至抱着他低泣。
他的身体靠下来，亲昵枕上少女的手臂，“其实我一直觉得，你还太小。”
“我小什么，”姜念直直问，“我刚及笄一年，你刚及冠一年，我们分明差不多。”
他摇头，发丝隔着蹭过她腋窝，甚至更往前，撩拨得人心痒。
“不一样的，”他说，“像我哥哥成亲，要等我嫂嫂十八岁才能圆房。”
“只是有时候我会忘记，你那么聪明，那么有手腕，压根不像你这个年纪的姑娘。”
姜念这才想明白，为什么他从前千方百计勾着她做那回事，如今却不肯了。
她轻声叹息，最后只说：“我知道了。”
天气越来越热，韩钦赫再没回过西厢房，关起门来寝衣也不肯好好穿，显摆似的露着那块艳红的刺青。
姜念连着看了许多天，终于也勉强接受了自己的“手艺”。
她胸前的伤口开始褪最后一道痂，韩钦赫果然如最开始讲的那样，睡前一定抓着她给她涂药膏。
想除去这道疤的决心，一如在身上刺她的名，是一样重的。
姜念随他折腾，六月初时，有人送来了丁蔚的一封信。
信是给韩钦赫的，事儿却是她的，说要跟她谈生意的三位老板，在五月中旬便起程了，还详细讲了乘坐船只的模样。
姜念心里有数，估算着日子，每日都去岸口等人。
这天终于在稀稀拉拉登岸的人中，瞥见三张熟悉的脸。
“三位老板，打京都来的吧！”
阿满仍扮作少年模样，拦住了三人去路。
“你是？”小厮还在身后收拾行李，他们上下打量面前人。
“这不是知晓诸位今日会到，我家主人特意派我来，在来客兴摆了一桌酒菜，给诸位老板接风洗尘呢！”
这三人面面相觑，对来客兴倒不陌生，毕竟往常见面谈生意总在那儿。
“不是约了明日？”
阿满冲人笑，“生意明日谈，今日就是接风！”
有人问：“你家老板姓什么？”
“何记布庄的何老板呀，我单枪匹马的，您还怕我骗您？”
的确，阿满扮成少年格外显小，这三位老板又各自带着小厮，自然是不怕她。
又有人嘀咕：“怎么老忠不来？”
“忠叔年纪大了，这些跑腿的活，自然就落在我们这些小辈身上。”
“您当心脚下，这边请……”
就这样，阿满顺利把人带到了来客兴的雅间。
一如第一回在京都茶楼里见到姜念，这三人忙不迭要往外走。
“暧——”阿满张开手臂拦人，“三位老板，都这么晚了，吃过饭再走吧。”
几人瞪着她隐含怒色，阿满毫不在意，始终笑脸相迎。
姜念也站起身，“郑老板爱吃白灼虾，桌上这几尾是我看着他们捞起来的，新鲜得很，不如尝一口吧。”
其余两人都看向那位郑老板。
三人当中年过半百，说话也最有分量的那位。
郑黎回过身道：“这位姑娘，我们生意人得讲信用，明日去过何记，才能来见你。”
姜念绕过圆桌，走到他身前道：“诸位不过来这儿用顿饭，怎么还扯上信用不信用的？”
“放心，”她再次强调，“就是想各位随便看看，我又不逼诸位今日就与我敲定。”
趁人缄默，阿满适时拉上了门。
姜念扬起惯常人畜无害的笑意，伸手示意人往里走，“来吧，酒菜都该凉了。”
香痕陪她等在雅间内，见状立刻上前，拉开了剩下三把圆凳。
待人落座，姜念又亲自替人添酒。
清凌凌的酒声中，夹杂着她清脆的嗓音，“上回忘了介绍，我姓林，从前在京都做买卖，如今刚搬到苏州。”
有人问：“为何从前没见过你？”
姜念给了同一套说辞：“我夫君不喜我抛头露面。”
“那你如今……”他的眼光自姜念执酒壶的指节滑过。
姜念倒完最后一杯，坐回自己的主位