离京一百二十里之外，是宣城，根据地图所示，那里有一头凶妖盘崌。
当明霜与凌恪踏入城中时，却见青天白日，城内大路上，行人全是成群、东张西望，警戒感十足，甚至十来个人都手牵手紧紧挤在一起行动。
明霜再一细看，一起行动的，往往老壮少幼齐全，看起来是一家人。
她寻了一家包子铺上前打听：“老板，来几屉你家的招牌包子，两碗羊汤——我们刚刚进城，想问问，这城里，怎么都是全家一起出行的？”
包子店老板夫妻在忙活，身后墙角几个孩子和老人或坐或站，不敢随意走动的样子。
老板给她拿了包子，店中既没别的客人，也就抹不下脸不回话：
“小姑娘，你，你先吃一口包子我瞧瞧？”
他的眼神有点警惕，身子紧绷，明霜拿过包子，修士直觉里面没什么古怪，为了继续搭话，也就依言吃了一口——直到她将包子咽进肚里，老板才松了口气。
“嗨呀，你们从外面来，不知道，这几个月，郊外东山林里面，闹妖怪闹得凶啊！我这也是，不得不警惕着。”
明霜奇怪：“那和吃包子有什么关系？难道这妖怪不能吃人的饮食？”
老板认真回答：“那外头的，是头老虎妖，它吃了的人，就会变成伥鬼，那伥鬼回到城里，就找机会偷偷的害人——但它们害死的人，找到的食物，都必须带回去给虎妖，所以自己不能吃喝，咱们就是靠这个分辨它的。”
明霜恍然。
一边凌恪便问：“那妖怪身边有多少伥鬼？”
老板叹息：“那妖怪几个月前来了这边之后，刚开始是藏在东山林子里对，偷袭那些过路人，像上山打猎的和砍柴的，三天时间，就吃了几十个！那时候，城里还不知道是闹妖怪，但是那里失踪了那些人，吓得没人再敢往林子里去了。”
“知府以为是什么猛兽，就征了几十个猎户去打，结果，等了一天一夜，那些猎户回来了，却是变成了伥鬼，趁着到跟前回话的机会，把我们知府跟一群随从，全给杀害了，拖回林子喂老虎……”
他一边说，一边打了个寒颤，目光中流露出恐惧之意，旁边的老板娘也双臂环起自己身子，一副瑟缩的模样。
明霜听了，面色也凝重起来：“知府被害了，后来呢？”
老板的声音低了些，好像怕被妖怪听到似的：“后来，大家怕妖怪，先是有人想逃到别处去，结果都被老虎在城外给抓了吃了。加上那些猎户和知府他们，妖怪手下差不多有一百来号伥鬼了，在各处大小道路上埋伏着，没人跑得掉……”
“等到没人敢出城了，那妖怪就派出这些伥鬼进城把人骗出去，给虎妖吃。”
“那些伥鬼，模样跟生前也没有变化，回城之后，都说自己是虎口逃生，侥幸活下来的，说自己发现了离开这里的安全小路，劝亲友跟着他们走……”
老板声音低涩起来：“那些个被骗出去的，又有百来人，也全都，全都给妖怪吃了，变成了新伥鬼！新伥鬼又回来骗更多的人，等到城里的人发现不对时，总共又有千把人都遇了害。”
明霜握紧剑柄，沉声道：“所以，城中的人，都开始对身边之人疑神疑鬼，没人敢再信任旁人了，对不对？”
老板娘在一旁忽然出声：“谁知道，昨天的熟人，分开回家这一夜里，有没有被伥鬼害了，有没有被妖怪变成新伥鬼呢？谁敢轻易信人——我上个月，要不是，要不是硬起心肠，我弟弟说老娘病了也没回去——我现在也是伥鬼了！”
她说着眼泪流下来：“我娘家七八口子，一个也没剩下，连那七八岁的外甥，也来骗我跟着走……”
老板拿沾着面粉的手，给她擦了擦眼泪：“唉，莫想了，现在这世道，能活，就是福大命大，能活到几时，就算几时吧！”
明霜仍有疑惑：“若是如此，城中早该断粮了，为何你们没有？且城门仍开着，不怕虎妖进城吃人吗？”
老板老实地摇头：“那些往城里运粮运菜的，他们倒是不管……那妖怪自己也不进城，不知因为啥。”
明霜想了想：“是了，他又不能一口气吃了十几万人，这样一来，它相当于将人当作牛羊一般圈养起来，慢慢的吃……”
凌恪往街上看了一眼，也明白了为何城中人都是举家行动。
就算是亲人，离开视线之外一段时间之后，也有变成伥鬼的危险，更别提旁人。
——万一约我出去的人，是要带我去给老虎妖吃掉呢？
——万一有人想趁我不备杀了我，再将我喂给虎妖呢？
这些念头盘旋在每个人心里，成了拔不出的刺。
他轻声向明霜道：“你先留在城里吧，既知它在东山林里，我这就去除了这畜生。”
明霜摇头：“听起来，这妖怪能养几千伥鬼，至少也是结丹后期，再加上那些伥鬼，你一个人太危