科考结束，宋溓回到家时才得知，青夏因家中有急事回了岭南。
还未对此事有何反应，宫中的娘娘借给他诊脉之由递了信出来。
次日清晨，大街小巷传遍了一则奇闻。
传说当今陛下为延长寿命，听了一老道士的话，要举国上下集齐九位至阳年生人，以命祭天报答上恩。
此消息一出内外震动，流水一般的折子飞进了御书房。
圣上震怒，下令彻查流言一事，而此时，得知消息的宋贵妃打翻了汤碗，满心震惊，无以复加。
正和殿内，那位九五至尊满面怒意，下面跪了一水的宫女太监。
宋贵妃进去时，他抬头看了眼，气意未消，深沉道:“贵妃来此，有何要事？”
宋贵妃满脸急切，捏着帕子，气冲冲进了门，道:“真是胆大包天！外面的人竟敢非议陛下！”
皇帝目光闪烁，原本的怒气消了三分，尾音上扬“哦”了一声，看向宋贵妃，问道:“贵妃可也是听说了民间传言？”
宋贵妃蹙眉点头，语气里带着后怕:“不知是不是逆党作祟，竟敢败坏陛下的名声，活人祭祀……也亏他们敢传得出来！陛下，此事定不能小瞧了去，流言可畏，更何况他们诋毁的是一国之君，此人心思之深，野心之大……”
皇帝闭了闭眼，看着下面跪着的宫女太监，抬了抬手，管事太监便呵退了不相干人等，自己也跟着出去，留下帝妃私话。
贵妃走到皇帝身边，看着眼前年过半百，却体态虚弱，形容苍老的男人，心中悲切，但看清他眼底冷漠的情谊，又清醒了些。
“中宫病了，三皇子也受伤了，如今陛下也被人攻讦……这背后定是有人推波助澜，陛下……”
看她心切着急的模样，皇帝总算露出了一丝笑容来，他拉过贵妃的手，将她拉在身边坐下，长叹一口气，说:“朕与婉儿到底是年少夫妻，此时此刻，也只有婉儿为朕心急如焚。”
宋贵妃满目动容，又不由低嗔:“妾与陛下几十年的情谊，如何不知陛下的为难？走到如今，自是不能眼睁睁的看着陛下受小人诋毁。”
皇帝一笑，像是丝毫不在意那些流言，反而看着年少的爱人，问她:“幼时有国师批过朕的命格，年岁不永，朕未登基之前无甚所谓，朝朝年华不过一瞬之间，可现在不一样了，朕富有四海，还不想走的那么早，若有法则延年益寿，为何不用？”
这是第一次，他坦率的说出了自己心中这些骇人的想法，宋贵妃满目错愕，似是一时之间没有反应过来，陛下此话所谓何意。
皇帝直道:“婉儿，朕不想骗你，民间流言是真的。”
虽然早就知道了这些事，可从昔日爱人口中亲口听到他承认，宋贵妃还是觉得心头一滞，问出了那句憋在心里很多年的“为什么？”
皇帝冷哼一声，目光落在虚空，满是不甘和狠绝。
“朕为大霁殚精竭虑，熬垮了身子，如今这是大霁子民回报朕的时候，不过是要九个人而已，朕若能多活几年，更能造福百姓。”
听着他这无耻的话，宋贵妃按下心中的震惊与恶心，朝廷臣工若是听到他们效忠的陛下，竟有如此阴暗龌龊的想法，恐怕都要怀疑自己究竟效忠了个什么玩意儿。
戍边的将士镇守家国，倘若得知他们衷心的陛下竟是个贪婪自私怕死之辈，也不知会有多心寒。
在这一刻，她看到了那个站在权力中心的男人，肆意挥霍手中的权柄，一意孤行的样子。
“现在最重要的是，这件事究竟是怎么传到外头去的？”
宋贵妃心中一颤，对上他的目光时不由一震，那眼里满是杀意和冷绝。
倘若陛下知道此事是被谁传扬在外，只怕此人，乃至背后之人，都会被连根拔除，绝不留情。
皇帝站起身，道:“你刚才说，中宫重病，朕突然想起来，自皇后病了，协理六宫之权都还未移交，也是时候去看看皇后了。”
说罢，还对她一笑:“你先回去吧，朕去看看皇后。”
宋贵妃神思混乱，走在宫道上时，忽然脚步一停，浑身发颤。
张嬷嬷上前来急忙扶住摇摇欲坠的贵妃。
“娘娘这是怎么了？”
贵妃摇头，只觉浑身发寒。
皇上方才是何意？难道他觉得，这件事是中宫传出去的？
这还不是重点，最重要的是，她隐约觉得，民间由此传言与她送出去的信有莫大的关系。
若真是如此以皇帝现在的态度，真的知道此事与宋家有关，未免不会借此发作。
……
坤宁宫中寂静无声。
皇后未着装，头发披散，面无神色，皇上进来的时候也并未有人通传。
帝王夫妻隔空相对，皇后缓缓起身，行礼过后，双目空洞的看着眼前的男人。
“陛下