在地主家做佃农的老父遭人毒打，他看到了倾心的表妹为救自己跌落山崖，他看到了贤惠的发妻在家受人挑唆，他看到了册书留名的挚友在批阅文案，他看到了数以万千的婴儿在啼哭哀鸣，书生走向了大火，他要亲口问一问佛。
“昨个儿上山的书生还没下来嘛？”“不曾见。”店里的人们随声附和道。“空名山上的‘白塔’，你们有没有去过？”“去过，去过，好生雄伟哩！”酒肆外不时传出几声嗟叹，一个孩童托着稚嫩的腔调问向老人：“爷爷，你怎么又叹气了啊？”“山外山，河外河，这空名山何处我不曾到过，哪见什么白塔佛陀嘛！”
“这书生不是留下了一个箱笼嘛，打开瞧瞧！”人们嚷嚷着打开箱笼，只是几张书卷，其间一张宣纸上写着几个字，看似是一首诗：
空名云巅砥九霄
五蕴皆空天水摇
苍狗离幻非浮论
世事无相又一朝