夜色下。
两道人影在山间穿行。
带路之人，叫卞辛，百草堂弟子，据说是专职看守天机峰。
随后而行者，乃是乔装易容的于野。他自称郑复，来自临沃。而他为何要去千机峰，纯属意外巧合。
当年在蕲州南屿城的金蟾矶，曾经找到两具海外修士的遗骸与几件遗物。遗物中有枚图简，标注着几个地名，便是千机峰与九重山、百草堂。之后四处奔波，渐渐忘记此事。哪怕是成为天机门弟子，并且来到天柱山，也未曾留意千机峰与百草堂的存在，那枚图简便也被他彻底忘得干干净净。
此次重返天柱山，看似冒险之举，他却不以为然。曾为天机门弟子，又有狐面百变的易容术，他相信能够来去自如。谁想他并不熟悉后山的路径，乱走乱撞之时，遇到一位炼气弟子，意外听到千机峰这个地名。当时他念头一闪，即刻想起了身上的图简，于是吩咐对方带路，趁机询问相关的讯息。
从卞辛口中得知，千机峰乃是一处囚禁之地，用来关押触犯门规的弟子，倒是与玄黄山的摩崖洞相仿。所不同的是半山腰有个百草堂，应为种植灵药，或炼丹的所在，却又担负着看守天机峰的职责。
“据说这层叠的大山，便是九重山之名的由来，却位于后山，知者甚少……”
循着山径走了一炷香的时辰，抵达一处山岗之上。左右看去，群山错落，险峰叠嶂，仿佛千重万重而气势非凡。就此往前，一道孤峰耸立，应该便是卞辛所说的千机峰。回望来路，后山的山门已远在十余里之外。
“郑前辈，那便是千机峰的百草堂，想必我师父等待焦急，又要发火了！”
“你师父……哦，快快带路！”
又冒出来一个师父，于野不便多问，催促卞辛带路，却暗暗狐疑不已。
再去里，抵达孤峰脚下，循着盘山石梯而上，两三百丈处的半山腰出现一片山崖，有古树掩映，还有篱笆环绕的院子与药圃。院子的左手旁，乃是一条上山的石梯，却被大石封堵，并笼罩着层层禁制。就此抬头仰望，一截百丈山峰直插天穹。
于野跟着卞辛踏入院子，一股浓郁的药香扑鼻而来。小院与药圃以及山崖连为一体，种满了奇花异草。院子的尽头，是个洞口，刻着百草堂三个字。
“师父，弟子回来了！”
“下山去拿几坛酒而已，竟耗去大半个时辰，哼！”
“恰逢客人来访，故而有所耽搁！”
卞辛走入山洞，翻手拿出十余坛酒，笑着分说道：“我托外门师兄买的酒，足够您老人家享用一段时日，这位便是来访的客人，驻守临沃门户的郑前辈……”
山洞内倒也宽敞，有明珠照亮，摆满了坛坛罐罐，弥漫着浓重的药味。当间的褥子上，坐着一位老者，须发斑白，满脸皱纹，却两眼空洞。
瞎子？
老者双眼虽瞎，修为尚在，竟是一位金丹三层的高手。他瞪着空洞的双眼冲着客人稍稍打量，伸出瘦骨嶙峋的双手，带着嘶哑的嗓音道：“拿来吧！”
于野站在山洞内，看着怪异的老者与年轻的弟子，念头一阵急转，依然弄不清原委，他无奈道：“道友所需何物，不妨明说！”
“卞辛？”
老者的脸色一沉。
卞辛回头看向于野，意外道：“我师父曾为天玑堂炼丹高人，常有仙门同道慕名而来，以天材地宝换取丹药，我误以为……”
明白了！
卞辛托人买酒，下山取酒之时，见于野在后山徘徊，以为他是拜访师父的客人。于野则是将错就错，一路跟了过来，终究还是露出了破绽。
“焉敢欺我师徒，滚出去——”
老者已是勃然大怒，张口吐出一道剑光。
卞辛吓得转身便跑。
“困——”
于野叱呵一声，双袖挥舞。
老者的剑光出口刹那，连人带剑僵在原地。
卞辛尚未逃出洞口，离地倒卷而回，瞬间被一只手掌抓住脑袋，当场昏死了过去。
“放开卞辛……”
禁制余威殆尽，又是重重禁制封住整个洞穴。老者嘶吼了一声，飞剑坠地。他再次僵在原地，根本动弹不得，瞪着空洞的双眼，难以置信道：“元婴前辈……你是何人……”
于野一手背在身后，一手抓住卞辛的脑袋，似乎有些无奈，道：“我不愿伤人，奈何你师徒找死！”
“你杀我便是，放了卞辛！”
老者知道遇上元婴前辈，已放弃挣扎，却又焦急万分，道：“裘某仅有这么一位弟子，他尚且年轻，不该死啊，裘某宁愿以命换命，恳求前辈放他一条活路！”
“如实回我几句话！”
“你答应放了卞辛！”
“哼！”
于野抓着的卞辛与他身高相仿，四肢拖在地上，兀自昏死不醒