正巧腊月初十，裴尚书家老太太大寿，陆润生于寿宴上遇见宣平侯，亲自上去与他寒暄，并热烈邀请他宴后去茶馆一聚，宣平侯当下应了，心里却很纳闷，在朝堂上，这位刚正不阿的左佥都御史可没少跟他打嘴仗，为此两人面子上也懒得演和气，今日太阳打西边出来了？
宴后，到了茶馆雅间内，他才发现，果然太阳打西边出来了。
一向板着脸的陆润生竟对着他笑，宣平侯顿觉屁股下凳子坐着都不大稳当了，抬手对陆润生道：“陆兄有话请直说。”
陆润生遣退了无干人等，随即亲自为他斟了杯老君眉，笑道：“听说贵府上二公子明年便弱冠了？”
宣平侯手搭在青莲纹茶盏上，蹙眉忖了会儿道：“明年罢！我政事繁忙，哪里记得这些，总之不是明年便是后年。”
“十月底您夫人赏脸来我府上赏花，便携了那公子来，听在下的夫人说，那孩子品貌俱佳，行事有理有度，她颇赞赏！”
宣平侯略微听出了点儿意思，这才敢端起他为自己斟的那杯茶，微微抿了一口道：“这件事夫人倒没同我提过，说起来，犬子幼时教他母亲溺爱得不像话，这两年给他请了位严格的夫子，他才有了些样子，然而离你家夫人口中品貌俱佳，行事有度还差得远啊！如今就愁给他说亲，我听说贵府有四位千金？”
“嗐，闺女多，三女四女已及笄。”
接着，一个说起自己儿子，一个说起自己女儿，互相称赞，双方心照不宣。
自己的半个政敌要同自己结亲，究竟什么意思宣平侯不会不知道，尤其陆润生这人在都察院是出了名的硬石头，也是圣上的心腹，若是能把他争取过来，便显得是圣上站在了五皇子一边，朝堂上见风使舵的那些人，想必也会顺势倒戈。
因此宣平侯也递上了橄榄枝，他亲自起身为陆润生斟茶，道：“其实陆兄早该如此，虽然您与祁王殿下原先有政见不合，在圣上面前争执过两回，不过那是为公事，陆兄你公忠体国，殿下自不会与你计较，甚至殿下还多次向我提起过你，说你是大庆第一等清正廉明的官，他私下也敬佩你，只是不知该怎么同你亲近。”
陆润生连忙作揖，说不敢。
“不如下回我做东，请你和殿下在寒舍喝一杯酒，把过往心结解了，我们两家再做成亲家，往后在官场上也好互相照应，你说呢？”一面说一面举杯。
陆润生垂眸，静默了一会儿，似是仍下不了决心。
宣平侯于是微微凑过脸去，悄声道：“陆兄，前儿宫里传出消息，说圣上龙体有恙，内里亏空，不过喝人参大补汤吊着而已！”
陆润生深吸一口气，抬眼定定望向宣平侯。
宣平侯把杯子再送过去一分，笑道：“陆兄，这杯茶我举得手都累了。”
陆润生才恍然大悟般，也举了举茶杯，双方对饮。
于是赶在除夕前，宣平侯夫人携次子登门又来拜会了一次，这回比上回要亲切许多，给府上每位姑娘一块儿玉佩作为见面礼，旁人的都一样，唯有玉菡的与别个不同，那是块青色玉玦，古朴厚重，上刻四个古字，认不得出，就着光看，通身全无一点儿杂色，可知非比寻常。
玉菡得了这块玉，仿佛一个将死之人回魂，立刻活了过来，再也不窝在院子里打骂奴婢，日日蓬头垢面了，她簪花敷粉，恨不得天天戴着那块玉出来招摇，也就是出不得府，要不然她非得在大街上逮着人炫耀她的玉不可。
却说除夕陆府的布置、宴饮酒水菜色、戏曲班子，拟请客的帖子，一应都是邱姨娘操持的，全因上回中秋陆夫人安排的不得老太太心意，所以老太太亲自点兵，陆夫人不服，陆润生想着那场无趣的中秋宴，便好劝歹劝她答应，陆夫人不得不从了。
于是邱姨娘使出浑身解数，势必要办得比陆夫人的中秋宴隆重热闹。
如她所愿，热闹是热闹了，就是影子花费也比往常多出一半多。
除夕当日，陆夫人和邱姨娘都忙得陀螺似的转，陆夫人好容易午饭时挤出一点空闲，向陆润生交账，说邱姨娘花费太过，陆润生不以为然，“过年嘛，热闹是最紧要的，花费多些便多些。”
陆夫人不乐意了，将那账本直扔在他面前，“我管家，花多少自有我的安排，她这里多花了，我那里可不就要俭省。”
“那就不必俭省，咱们又不缺那点银子。”
陆夫人无奈地望了眼陆润生，而后食指轻敲桌案，一项一项向陆润生报账，今年因旱灾，北方那六七个庄子上收成几乎没有，为了填怀文那几个铺子上的亏空，又赔出去许多，紧接着便是两个女儿的婚事，这样说下来，陆夫人自己也觉捉襟见肘了，“你说得轻巧，不俭省，不俭省这么一大家子人吃什么喝什么？家里我管家，有什么不妥的还不都记在我名上，难道还有人说她不成？”
陆润生这才拿起账本，细细翻了翻，越往下看眉头越蹙，“确实用得多了，不过你中秋宴上请的昆曲戏