老太太不理，陆润生不应，到头来，没一个人帮着邱姨娘。
当年她管家时太过严苛，得罪了不少人，加上手底下养的那些奴才当年借着她的势，没少欺负人，如今墙倒众人推，令她损兵折将，连玉菡院里一个老妈妈也裁撤了，怀章院里因伺候的超了规制，也叫减员了，如今只剩下十几个丫头和七八个粗使婆子，他也去向邱姨娘抱怨人手不够。
邱姨娘便说他：“你还想着人手不够呢！你再同那群狐朋狗友出去花天酒地，荒废了诗书，来年考不上进士，不光人手不够，怕把你的院子都给平了，重霄院再得个儿子，这府里还能有咱们娘俩儿的容身之处？我的儿啊，你不能再萎靡不顿，颓废度日了，为着你自个儿，也为着我和你妹妹，你也要立起身来了！”
怀章听邱姨娘如此说，心中愧怍，回去之后果然又拿起书来念了，只不过比之先前，精力更不足些。
而另一边，不理世事，一心养胎的陆夫人对外头的腥风血雨一无所知，每日吃了睡，睡了吃，了不起在院子里散散步，横竖薛妈妈回话时说一切都好，如今她除了阳台，就只操心玉菁的婚礼这一件了，旁的事可假手于人，这件事必须得她这个当娘的亲自操办。
却说秋爽斋里，茵茵前两日过了生辰，因不愿闹得大家都知道，便只叫厨下做了碗长寿面。
厨下的吴妈送面来，说什么也要把兰香赏她的两贯钱还给她，两人在外头推推搡搡，茵茵在院子里瞧见了，便叫那吴妈进来。
茵茵在厨下做过半年的活儿，与那吴妈认得，知道她是个爱财如命的，便笑问她：“怎么吴妈妈如今连钱也视作粪土了？”
吴妈苦笑，不忍看似的把脸别过一边，将手中二百钱奉上道：“奴婢就拿了五个铜板，这碗面也就值三个铜板，再多的奴婢不敢要。”
茵茵尝了口面，觉味道不错，便说：“这二百钱我乐意赏你的，你拿着就是了，还有人敢说你不成。”
“人言可畏啊小姐，”吴妈妈说着，抬起眼来道：“吴家的小姐可还记得。”那个总是欺负她叫她背黑锅的吴家的，茵茵怎么会忘记呢？吴妈妈继续道：“她就因收了红豆管太多银子，叫人举报，眼下已没收她几年积攒的体己充公，把她赶出府去了。”
茵茵也听说了薛妈妈下令彻查赌博盗窃，鼓励举报等事，但她想不到连厨下也受了波及，便道：“我赏你二百钱是我乐意，谁也说不着，我不去举报你，太太那里自然没人知道。”
“小姐发善心给奴婢赏钱，本没什么的，就是架不住暗处小人见了，心里嫉妒，没事也找出事来说，到时小姐您给奴婢作证，多麻烦的事，还不如奴婢索性不收，他日风声过了，小姐再有什么差遣，尽管来差遣奴婢等，如今这赏钱，奴婢是断不敢收。”
茵茵听她如此说，也就罢了，她扬了扬下颌示意兰香收回铜钱，吴妈妈道谢，随即下去了。
兰香把铜钱收起，再出来时便向茵茵笑道：“这件事做得好，以往她们吃了多少回扣，尤其是管采买的，如今看她们可还敢不敢！”
茵茵又吃了一口面，顿觉味同嚼蜡，她叹了声道：“水至清则无鱼，也不知如此是好是坏。”
才说完，便有个颐和轩的老妈妈过来，向茵茵说有个案子要请刘妈妈过去一趟才理得清。
茵茵登时没了吃面的兴致，她放下象牙筷子，肃道：“什么案子跟我院里的人相关？刘妈妈我知道她的，人厚道老实，甚少出院子，什么事能牵扯到她身上，别是有心人诬陷。”
如今府里人人举报，人人自危，茵茵首先想到的便是有人举报了刘妈妈，污蔑她。
来回话的那老妈妈连忙道：“小姐别动气，查的这案子与刘妈妈并不很相关，只是叫她做个证人罢了，她们告的是四姐儿的奶妈林妈妈状。”
茵茵面色稍松，用眼神示意兰香去叫刘妈妈来，而后继续问：“什么案子？”
“说是林妈妈教唆外院的婆子滥用私刑，那时姨娘管家，四小姐又受宠，她打着四小姐和姨娘的旗号做了许多坏事，原先还没人敢说她，这不，近来府里天翻地覆，终于有人敢告她了，阿弥陀佛，真是老天有眼。”
茵茵心下一“咯噔”，当即放下象牙筷子，急声问：“滥用私刑，什么私刑。”
“水刑。”
“水刑？”茵茵不解。
“哎呦，这奴婢也不好说的，怕吓着小姐，小姐就当没听见罢，”正好这时候刘妈妈由兰香领进来了，那老妈妈立刻岔开话道：“刘妈妈，你随老身走一趟罢。”
刘妈妈略微踌躇，望了眼上首的茵茵，茵茵微微颔首，道：“您去罢，没什么事，就是叫您去做个证人。”如此，刘妈妈才跟了她去了。
之后茵茵也不吃面了，招手叫兰香过来，问她什么是水刑。
兰香一怔，“小姐问这个做什么？”
茵茵便将方才那妈妈的话说了，兰香脸色大变，料想瞒不住了，突