“萧征此獠，不除不足以平民愤！”
“我等世家大族，世代忠良，岂能容忍此等奸贼横行霸道？”
“说得好！”
“我等愿与王大人，李大人共进退，诛杀奸贼，还天下一个朗朗乾坤！”
一时间，群情激奋，所有世家家主都纷纷表态，表示要与萧征势不两立。
王敦和李泉交换了一个眼神，两人都从对方眼中看到了一丝喜色。
京城外，一处偏僻的破落民居，夜色笼罩，更显寂静。
屋内昏暗的油灯摇曳，照映着斑驳的墙壁，空气中弥漫着一股霉味和酒气。
沈炼坐在一张瘸腿的木桌旁，桌上摆着几碟简单的素菜和一壶浊酒。
他身穿粗布麻衣，头戴一顶宽大的斗笠，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴。
沈炼端起粗瓷酒碗，仰头灌下一口烈酒，辛辣的酒液顺着喉咙流下，仿佛一把火在胸膛燃烧。
他放下酒碗，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，自言自语道：“王敦，李泉，一群跳梁小丑，真以为拉拢了几个世家就能成事？”
“大人，您在说什么？”
一个黑影悄无声息地出现在门口，单膝跪地，恭敬地问道。
“没什么。”
沈炼淡淡地回了一句，随手拿起桌上的一块抹布，慢条斯理地擦拭着手中的短刀。
刀身寒光闪烁，映照着他那双深邃如渊的眼眸。
“南疆那边有什么动静？”
沈炼头也不抬地问道，语气平静，却带着一股不怒自威的气势。
“回大人，南疆人突然有大批人马出动，目标似乎是庆安州方向。”
黑影低声禀报道。
“哦？南疆人一向很少离开十万大山，这次怎么……”
沈炼猛地抬起头，眼中闪过一道精光，似乎想到了什么。
他霍然起身，走到窗边，推开破旧的窗户，望着漆黑的夜空，眉头紧锁。
“庆安州……萧征……”
沈炼喃喃自语，脑海中浮现出一个年轻的身影。
“难道说，南疆人的目标是萧征？”
沈炼心中一震，一股不安的感觉涌上心头。
“不对劲，这事处处透着古怪，南疆人怎么会和萧征扯上关系？”
沈炼沉吟片刻，忽地发笑。
“大人，属下以为，萧征此人狼子野心，怕是早有吞并南疆的野心，这才惹怒了南疆人。”黑影单膝跪地，语气恭敬，却难掩话语中的轻蔑之意。
沈炼没有说话，只是静静地听着，手指轻轻敲击着窗台，发出轻微的“笃笃”声，在寂静的夜晚显得格外清晰。
“大人，还有一事，这次南疆出动的，除了大军之外，还有他们的圣女。”黑影顿了顿，似乎在斟酌用词：“据说这位圣女天赋异禀，极具号召力，深得南疆百姓爱戴。”
“哦？圣女？”沈炼终于开口了，语气中带着一丝玩味：“有意思，一百八十年了，南疆可从未出现过合格的圣女，这次莫非是天意？”
他转过身，走到桌边，给自己倒了一杯酒，轻啜一口，嘴角勾起一抹耐人寻味的弧度。
“看来，这出戏越来越有意思了。”沈炼放下酒杯，目光深邃，仿佛能洞察一切：“且让咱们看看，这位萧大人，要如何应对这南疆的怒火。”
“黑暗之中，暗香浮动，倒是应景。”沈炼轻嗅着空气中淡淡的花香，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“大人，您是在说南疆那位圣女吗？”一旁，一个身穿黑衣的暗卫低声问道。
“你说呢？”沈炼没有正面回答，只是反问道，语气中带着一丝戏谑。
“属下愚钝，还请大人明示。”暗卫低着头，恭敬地说道。
“南疆人崇尚自然，信奉神灵，他们的圣女，就如同黑夜中的花香，看似柔弱，却防不胜防，手段惊人。”
沈炼顿了顿，目光落在枝头的一滴露珠上。
“大人的意思是，这位南疆圣女，会成为萧征的心腹大患？”暗卫问道。
“心腹大患？或许吧。”沈炼淡淡一笑：“不过，这也要看萧征有没有这个本事，承受住南疆的怒火了。”
“大人英明。”暗卫恭维道。
“英明谈不上，我只是更喜欢看戏罢了。”沈炼仰头望着夜空，嘴角的笑意愈发深邃：“这天下，越乱，对我们越有利。”
“大人所言极是。”暗卫附和道。
“传令下去，密切关注南疆的动向，以及萧征的反应。”沈炼收回目光，沉声吩咐道：“记住，我要知道他们的一举一动。”
“是，大人！”暗卫领命而去。
沈炼独自一人站在庭院中，夜风吹拂着他的衣袍，猎猎作响。
良久，他的眼底闪过一