语毕，忽而一阵琴音像流水般倾泻而下，同琴音一同绽放的，是一朵巨大的莲花。
众人的目光瞬间便聚焦在水池中央。
而后，一名身着白衣的姑娘，自亭檐那处踏绢而来，款款落在莲花中央，如九天仙女落入凡尘。那女子身姿极为曼妙，一双玉足更是白皙无暇，在莲花上轻点、旋转，手中的丝带飞扬而出，绕出一圈又一圈动人的涟漪。
琴声随着女子的舞姿，时而飞速，如大雨不止；时而柔缓，似溪水潺潺；时而高昂，像鹰击长空；时而低沉，若静水深潭。
台下众人看得目不转睛，沉醉不已。
忽而琴音骤歇，众人猛然回神，那女子却已停下脚步，手中捧着一颗寿桃，朝皇帝所在的方向拜了下去:“臣女谢浣卿，祝陛下寿比南山，洪福齐天，吾皇万岁万岁万万岁！”
“竟是谢阁老的孙女！”
众人惊呼，掌声一片热烈。
谢浣卿又对着众人盈盈一拜，这才款款退了下去，只留台下众人意犹未尽。
薛贵妃的脸上挂着满意的笑:“陛下以为如何？”
皇帝亦是满意地点点头，却又皱眉道:“只是谢卿一向疼爱孙女，若将他的孙女配给老六，岂不是要让他祖孙二人隔着山长水远？只怕他不会答应。”
“若他不肯答应，此番又怎会让孙女抛头露面？”薛贵妃剥了一颗葡萄，喂给皇帝，“陛下的皇子中，如今除了老六，可还有谁不曾娶妻的？谢阁老此举，可不就是有要跟陛下结亲的意思？”说罢，又哼了一声，“若非老三娶妻之时，谢小姐年纪尚小，臣妾可舍不得将她配给老六呢！只是如今也就剩了一个老六未娶，肥水不流外人田嘛，这样的姑娘，终究也是要配给咱们沈家才好。”
“你想的总是最周到的。”皇帝悄悄捏了捏薛贵妃放在桌下的手指，压低了声音，“只有你，最懂朕心，最合朕意。今夜，朕还是要去你宫里。”
薛贵妃嗔了他一眼:“宴席还没结束呢，陛下知羞不知羞？”
皇帝笑道:“在爱妃面前，朕还有何羞耻可言？”
薛贵妃恼道:“陛下真是越说越没边。”
见她这般，皇帝笑得越发开怀。
众人早已习惯薛贵妃盛宠，这般同皇帝在大庭广众之下打情骂俏也并非头一回，几十年下来那些文臣也懒得再多费口舌，不过只看了一眼，便移开了目光。
这厢谢浣卿来到二人面前，行礼跪拜，这般近距离一看，只见她五官精致，一双杏眼粼粼有神，额间一枚梅花钿，更是衬得肌肤如雪玉凝脂一般干净透亮。
薛贵妃先前也只是听说谢阁老的孙女容貌惊人，更兼一身才华，但从未真正见过本人。今日这般一瞧，别说男子了，只她自己，也不禁被她吸住了目光。回想自己年轻的时候，也是以美貌入了皇帝的眼，但同谢浣卿相比，她头一回对自己产生了不自信。这样的绝色，却要配给澄王，只怕她那儿子瞧了，心内多半不甘。但她多次派人刺杀澄王都以失败告终，心道若是做得太过了，只怕会惹得皇帝猜疑。且之后谢阁老又来同她提了欲与澄王联姻之事，经过一番思索，她深觉谢阁老分析得有理，自古美人关，英雄冢，若能利用谢家女来拉拢澄王，倒也不失为一个好法子。
果然，沈恪礼在瞧见到谢浣卿的第一眼便凝住了目光。他见过了各色美人，但像谢浣卿这般同时兼具高贵与脱尘的，却是从未见过。
有美一人，清扬婉兮。如月之华，如秋之水。
薛贵妃看了自己的儿子一眼，立即便捕捉到他眼中的贪慕。但眼下并非纠缠儿女私情的时候，成大事者，从来都要懂得舍弃。且谢阁老的孙女又怎能为妾？她绝不会为了儿子的私心，而失了谢阁老这个盟友。
她面上带笑，柔声问:“浣卿今年多大了？”
谢浣卿垂眸，柔顺地回答:“回娘娘，臣女今年十六了。”
“十六了呀，当真是大好的年华呢。”薛贵妃明知故问，“可曾婚配？”
谢浣卿答道:“回娘娘，未曾。”
薛贵妃轻轻碰了碰身边的皇帝，示意他开口。皇帝领会过来，顺着道:“谢爱卿有这般才貌双全的孙女，竟从未让人知晓，看来是宝贝得紧哪。”
谢阁老立即起身:“陛下严重了，浣卿不过一介普通闺阁女子，哪里担得起陛下如此厚誉？”
皇帝笑道:“朕倒是也有一个皇子尚未娶妻，不知谢爱卿可有意愿同朕结为亲家？”
此话一出，在场众人纷纷表情微变。谁人不知皇帝膝下如今只有澄王尚未娶妻，然澄王向来不受宠，且如今又远在锦州那样的蛮夷之地，皇帝却欲让澄王同谢阁老结亲，这是有意将澄王召回京都的意思？毕竟谢家的千金，又岂能去锦州那样的地方受苦？
但众所周知澄王是太子一派，同薛贵妃可谓是死对头，而谢阁老则向来支持晋王。薛贵妃这些年为了拉拢澄王，可谓下了不少功夫，此番甚