是夜，皇帝意欲去咸福宫探望毓美人。
钟粹宫
阖宫翘首以盼的等“陛下今日去何处”的信，渐渐入夜了才传来消息：陛下往咸福宫去了，听说是去探望毓美人。
宁婕妤嘴上喃喃两句，自己安慰自己。
“孕中陛下去探望，也是正常。”
可似乎又不太甘心，于是让青枝搬了琴来，叮叮当当弹了一曲。
“青枝，你去请陛下，就说本宫最近学了首新曲子，请陛下来听。”
宁婕妤心想：深宫寂寂，嫔御邀宠也是正常，偶尔脸皮厚些也不妨事。况且之前钟粹宫的流言恐怕就是毓美人下的绊子，就更不必留情了。
良久之后，青枝蔫蔫回来，道。
“奴婢没用，没能请来陛下……”
宁婕妤听了也是颇为失望，不过还是强打着笑容，假装不在意。
“不妨碍，那便给本宫更衣卸钗环吧。”
宁婕妤看青枝仍然一脸自己做错事的样子，叹了口气。
“行了，本宫还没觉得丢面子呢，毓美人如今身怀皇嗣，陛下去探望也是正常，本就是为了给她添堵，没成就罢了。”
宁婕妤心想：我才不讲什么来日方长，能当下膈应回去的事儿当下就膈应回去了。
也不知道是为了安慰自己还是为了安慰这个自责的小宫女，宁婕妤颇具傲气道。
“便是她生下的是个皇子，一时半会也越不过本宫去。”
……
与此同时
咸福宫
毓美人正头晕恶心得厉害，不知哪来的味道熏得更是昏沉。
期间宁婕妤派人来请陛下，说要听曲，但陛下不曾去钟粹宫。
毓美人神情恍惚之间想起：自己前段时日才将陛下从秦御女宫里请走。
而今宁婕妤虽然来请，但陛下可是没去的。于是毓美人此时也顾不得往心里去，意识逐渐模糊，睡了过去。
……
长春宫
敏婕妤仔细临摹乾清宫那位的画像，是英姿焕发的。
那幅画作放在卷轴里时不时抽出来观看，那惊鸿一笔盛世芳华，桃花的娇嫩也是能衬的。
玉碎进来禀：外有流言，议论敏婕妤的恩宠不过是贤妃的影子，是替而代之。
敏婕妤抬眸看了玉碎一眼，若有所思：记得贤妃那时还不是贤妃，如今病重送去了圆明园，而仅仅只靠是那一画作就说是贤妃的影子 ，未免多有牵强。性子多有异，不曾沾染半分，怎可谈及如此。
敏婕妤越想越委屈，可细细想来：后宫不就是如此吗？一有点风吹草动便就是对人下手，昔日的闲言碎语还少吗？
此时敏婕妤既是委屈无奈又很是气愤，吩咐自己底下的人管住自己的嘴，不与她人争辩，心想：等来日悄悄抓住了小尾巴，再好生出了这口恶气。
……
经过一段时日，在敏婕妤的治理下，后宫起码在表面上恢复了风平浪静的模样。暴风雨前的宁静显得难能可贵。
……
长春宫
露沾草，风落木，岁方秋。山腰落日，雁背斜阳，北风掠人寒。
柔婕妤宫女道。
“小主，风口凉，奴婢服侍小主用晚膳吧。”
柔婕妤轻颔首，算是许可。但胃口厌厌，只用了些桂花糖蒸栗粉糕。
红荣倒是活泼异常。
“小主，百鸟园新引了些西域的鹰隼来，其高有半人，展翅翱翔，可飞万里，真是威武。”
听红荣这话，柔婕妤难得起了些兴致。
“趁天色未全晚，与我去百鸟园看看，枉活十余年，也没见得如此光鲜的禽鸟。”
于是柔婕妤便随着红荣、绿卿二人来到百鸟园。
经前些日子陛下惩处了不少闲话宫人后，这些宫人倒是胆小了许多。
柔婕妤与掌事的宫人道。
“听闻前些日子百鸟园来了只西域的隼鸟，可让我也开开眼界。”
柔婕妤轻轻逗弄着一些小巧的鸟儿，却将目光定在了远处用脚镣锁着的隼鸟之上。
掌事的宫人倒是恭敬。
“小主来的正是巧了，这些日子宫人们刚刚驯服这只奇鸟，如今听话的很呢。”
那掌事随即又招招手。
“南客，还不快把那只金顶红脚隼牵来。”
柔婕妤看这鸟确实威风，在宫人们不断称赞声中不觉靠近了些。
突然那隼鸟怪叫一声，双目猩红，如疯魔般挣脱了脚镣，直朝着柔婕妤飞来。
红荣机灵，连忙反身护住，宫人慌乱之中，柔婕妤的胳膊却是被那隼鸟啄伤，鲜血从那袖管中透出，将青色的衣裳染出一片暗红。
待园外的侍卫赶进来捕了隼鸟时，柔婕妤早