一干人等都被突如其来的变故吓到了。
但见明帝一袭便装，轻车简从，径直从正门走了进来，身侧是宁肃，后头还跟着十来个厂卫。
侯夫人大惊失色，赶紧迎上前去，诸位女客也急忙跪拜行礼。
明帝摆摆手，示意众人起身。
“今日家宴，不必拘泥。朕只是路过，想着来讨杯水酒，也沾沾老寿星的寿数。”
早有人跑到福寿堂去通知宁老太君，就见老寿星颤颤巍巍拄着拐迎了出来。
她心里也犯嘀咕，但面上又不敢露出来。
“不知皇上驾临，有失远迎，万望恕罪。”
明帝环视周围，微微诧异。
“怎么都不去正厅入席？那一圈桌子围着的是什么？”
沈静怡自打明帝一进来，就觉得自己的机会来了。
但凡小说里，这些位居高位的大人物往往容易成为女主生命里的贵人，她一直觉得自己怀才不遇，距离飞黄腾达只差一个契机。
见皇上这话问到这里，赶紧三步两步上前。
“启禀皇上，这宴席是我操办的，叫冷餐会。形式是自助，就是所有食物弄一个攒盘，吃起来又新鲜又别致……”
说着便递过盘子去。
宁肃比她动作更快，猛地挡在身前。
“什么东西也敢递到圣驾面前？”
沈静怡被吓了一跳，但下意识反驳。
“不拿盘子，怎么盛呢？”
明帝犹豫了一下。
他倒不是不想与民同乐，实在是自幼体弱，鲜少在宫外用膳。
偏生一旁的太师夫人适时跟了句。
“这样所有食物都堆在一起，跟折箩有什么区别？”
明帝素有洁癖，被她这么一说，登时更没胃口了。
“朕在这儿，你们难免拘谨，还是不搅扰大伙儿了。”说着拿脚就要走。
太师夫人连忙接口：“刚好我们也要走，不叨扰主人家了。”
宁老太君的脸色肉眼可见地难看下来，寿宴讲究的是人多热闹，寓意着多福多寿。
然而席还没开，人却都走了，她活到这把岁数还从未听说过。
明帝也觉纳闷，难不成现在婚丧嫁娶都不是老例儿了。
“这个时辰还没开席吧，你们怎么都要走了？”
太师夫人未出嫁前曾是郡主，经常出入宫廷，在皇帝面前也放得开些，此时闻言笑道。
“侯爷府上别出心裁，弄了些冷餐来。这不，都是女眷……”
后半句未出口的话不言而喻。
养在深闺里的夫人小姐，一年到头便是吃瓜果都要温水过一过，谁敢三九天吃凉菜啊。
偏生明帝没有听懂言外之意。
“那就直接入席啊，这些难道不是余兴节目？”
“问题这就是席面啊。”
太师夫人嘴快，立刻添油加醋把事情讲了一遍，末了轻笑。
“咱们今日都是在冷风里施粥，站了大半天，实在无福消受这个新点子。”
这话说的原也没错，数九寒天外头站俩时辰，谁不想吃口热汤热饭？
周阁老夫人早知沈静怡和沈南乔不对付，她日后还得仰仗那位厂臣夫人给她府上的孩子说媒，此时登时也附和道。
“咱们打小儿学的礼仪是食不言寝不语，这端盘子溜达着吃，着实是吃不消。
侯夫人面色铁青，却又不得不支应着撑场面。
“诸位夫人别急，咱们里面开席，热菜马上就来。”
明眼人都知道，这种婚丧嫁娶，席面都是要提前张罗的，现抓弄菜，十有八九是去相熟的酒楼叫两桌席面。
这些都是高门大户出来的主母，谁稀罕外头那两桌菜呢？
“还是走吧，寿礼也送到了，久坐也是无趣。”
话音未落，就听门外传来细碎脚步声，众人循声望去。
沈南乔穿着大红羽缎织金撒花出风毛的斗篷，快步进来，端端正正给明帝行了个礼。
众人里尚有人没见过这位厂臣夫人，此时俱是眼前一亮。
小姑娘年纪不大，但举手投足规矩却是一等一的好，像是被尚仪局特地调理过一样。
“不知皇上驾临，有失远迎。”
明帝见宁肃在一旁不声不响，故意开口调侃。
“若是早知的话又当如何？”
沈南乔倒是始料未及明帝神来一笔，但她反应奇快，立刻接口。
“那自然是焚香铺毯，倒履相迎。”
明帝闻言，登时笑起来。
“你夫君不言不语，没想到娶个媳妇儿倒是能说会道。”
在场都是人精，仅一个回合照面，便分出了明帝话里的亲疏远近。