出现在眼前的景象令她心惊胆战：父亲竟将弟弟吊在庭院中的老槐树上，手持鞭子狠狠抽打。
秦老太在一旁哭得几近昏厥，紧紧抱住父亲的腿，祈求他手下留情。
而父亲却对此视若无睹，面无表情地继续施以惩罚。
最为凄惨的，莫过于她那可怜的弟弟。
他的哭喊声已嘶哑。
衣衫被鞭打成了缕缕破布，浑身上下伤痕累累。
秦芳娘几乎辨认不出弟弟脸上那些因挣扎于水桶中，被虾钳无意间划伤的痕迹。
秦芳娘只觉得脑海中一片混沌。
仿佛所有的思绪都被这突如其来的惊恐冻结。
她的心脏如同被重锤击中，从胸腔深处爆发出一声震耳欲聋的呼喊：
“爹——！”
这一声呼唤，尖锐得仿佛能划破天际。
她身形敏捷，一侧身便如灵猫般窜至父亲面前。
娇小的身躯在这一刻显得异常坚定，毫不犹豫地挡在了弟弟的身前。
“爹，若您要责罚弟弟，那就请您先过我这一关！”
她的眼神里闪过母兽护崽般的光芒。
自幼年起，保护弟弟就成了她心中不可动摇的信念。
秦老太常在耳边轻语，弟弟是她未来的依靠。
等他长大成人，便是她最坚实的后盾。
有弟弟在身边。
无论是外出还是将来出嫁。
她都能免受欺凌与委屈。
这份手足之情，如同生命中最宝贵的财富。
让她甘愿为之付出一切。
在这紧张的瞬间，她竟全然忘了怀中还紧紧搂着那个即将两岁，尚且蹒跚学步的儿子。
小男孩瞪着圆溜溜的眼睛，望着那从天而降、带着寒意的柳树枝。
吓得小脸扭曲，放声大哭。
他那肉嘟嘟的小腿在秦芳娘的怀抱中无助地踢蹬。
本能地抗拒着即将到来的恐惧与疼痛。
在一旁，秦老太因惊吓过度。
抱着丈夫大腿的手一松，整个人软倒在地，不省人事。
秦老汉原想教训不成器的儿子，未曾料到女儿会如此冲动地介入。
眼看着手中的柳枝即将触及外孙稚嫩的脸庞，他急忙收手，但为时已晚。
身体向后急退，却被老伴儿紧抱的腿绊住。
重心一失，整个人重重地摔倒在地，尘土飞扬。
秦芳娘见状，脸色煞白，眼中满是慌乱与担忧。
“阿爹，您……您没事吧！”
她的心在这一刻提到了嗓子眼，生怕父亲有任何闪失。
而被悬挂在树上的秦诚实，此刻也顾不得自己的处境。
泪水与嘶吼混杂在一起：“爹……爹……阿爹啊，您可千万别有事！”
在他心中，父亲哪怕打得他皮开肉绽。
只要休养数月就能恢复。
但若父亲因此有个三长两短，那后果将不堪设想。
毕竟，父亲是这个家的主心骨。
他的安危，关乎着全家人的命运与希望。
秦老汉缓缓地直起他那几乎快要折断的老腰。
发出一串痛苦的呻吟声。
他转过头，目光柔和而忧虑地落在了躺在一旁、因惊吓过度而昏迷的老妻身上。
他小心翼翼地将她挪到一旁较为柔软的地面上，尽量让她躺得舒适些。
随后，他大步流星地走向女儿，眼中闪过几分严厉。
从她怀里一把抱过了还在懵懂中咯咯笑着的小孙子大娃。
秦老汉的大手轻轻抚摸着孙子柔软的发顶。
安慰道：“大娃啊，不怕不怕，外公在这里，还有你娘亲和舅舅，我们只是在玩游戏呢。”
小娃娃似乎感受到了外公的安抚，天真无邪地歪着小脑袋。
先是对着外公眨巴着大眼睛，然后好奇地转头望向树上正与他做鬼脸的舅舅。
随即发出了清脆悦耳的笑声。
听到这笑声，秦老汉紧绷的心弦终于放松了一些。
庆幸孙子没有被这场突如其来的风波吓坏。
他轻轻吹了吹胡子，瞪着女儿，语气中带着几分无奈与责备：
“你真是糊涂啊！”
训斥过后，他又指了指高高挂在树上的儿子。
眼神中既有愤怒也有失望，对着女儿继续教训道：
“我若真把他抽一顿，还算轻的惩罚！万一大娃有个三长两短，我连你这个女儿都不认了！”
这时，秦老太仿佛感应到了丈夫的话。
刚刚苏醒的她，一听此言，脸色一白。
又是一阵眩晕，再次失去了意识。