终于，傅皓谦以坚定而毋庸置疑的口吻打破了沉默：“咱们府上的规矩明摆着，偷盗绝不能容忍。要是刘嬷嬷真的干了这档子事，按照家法，必得严惩。”
他的话语犹如寒冰，毫无半点包庇之意。傅益桓听罢，嘴角勾起一抹浅笑，显然对傅皓谦的表态颇为满意。
随着傅皓谦的话音落地，大厅内的空气瞬间凝固，压抑感扑面而来。王氏的面色浮现出一丝纠结与心疼，毕竟与刘嬷嬷相伴多年，两人之间并非毫无感情。
心底里，她不愿对刘嬷嬷施以重罚，然而傅益桓的话却如同一把火，将她置于众人审视的目光之下，逼迫她必须作出抉择。
在一片寂静中，王氏深吸一口气，深知在家族规矩与颜面面前，个人情感必须暂且搁置。她扬声道：
“来人，把刘嬷嬷带下去，重打二十大板，另扣三个月薪水！”
闻此判决，刘嬷嬷面色刷白，宛如死灰。她怎么也没想到，自己多年的尽忠职守，竟因一次贪念和疏忽，换来了这般严酷的责罚。刘嬷嬷瘫倒在地，泪水涟涟，哀求道：
“夫人，求您饶了刘嬷嬷吧，我知道错了，求您大发慈悲……”
尽管王氏心中泛起阵阵波澜，但她清楚，作为傅府的当家人，她不能因私心而破坏家规。
她避开刘嬷嬷泣不成声的脸，语调略显沉重：“刘嬷嬷，你我共处多年，我也不想对你如此无情。可你既然犯下此错，就该有承受后果的准备。今天这事，也是给大家敲个警钟。”
随着对刘嬷嬷的处置决定，大厅内弥漫起一股压抑的气息。刘嬷嬷被带走时的哭泣声渐行渐远，各人心绪纷繁复杂。
在这凝重的气氛中，傅益桓却是一副洋洋得意的模样，显然对这个结果极为满意。他走向王氏，话语里夹杂着几分调侃与奉承：
“夫人真是英明果断，此举确实是从家族长远利益出发，令人钦佩。”
他虽在赞美，但那副腔调分明是在装模作样，甚至带有一丝明显的嘲讽。王氏对傅益桓的言行心知肚明，深知次子素来口齿伶俐，擅长言辞，此刻的赞美背后别有用意。
尽管心中不满，王氏仍竭力保持威严与从容，微笑着回应：
“益桓，府上的和谐安宁需要我们共同维护，期待你今后也能多为家族着想。”
傅益桓听了，只是轻轻一笑，未再言语，转身回到自己的座位。他的眼神中掠过一丝复杂神色，似在思索更深层的问题。
一旁的傅皓谦默默注视着这一切，对傅益桓的表现颇感意外。而得到王氏许可后，傅益桓脸上洋溢出得意的笑容，随后轻松地起身，对在场众人宣布：
“家中还有些事务需处理，我先行一步。”
傅益桓的话语里，透着一股无法辩驳的坚决，却又流露出身为次子的洒脱与随性。王氏闻听他突然提出离席，虽感意外，却并未表露，而是微笑着点头应允，那微笑里满是母亲对子女的包容与疼爱：“你先去忙吧，家里杂事繁多，有你搭把手，我也能稍微松口气。”
傅益桓对母亲的答复显然颇为满意，他嘴角勾起一抹淡笑，行了个翩翩的礼，随后悠然自得地踱出了大厅。众人视线随之在傅皓谦与王氏之间流转，屏息以待后续的情节。
此时，大厅的气氛陡然变得压抑起来，所有人目光齐刷刷地聚焦在这对母子身上。门外，一阵脚步声响起，像是有人正欲离去，却在听到某个话题时，脚步声戛然而止。
没过多久，傅益桓的身影再度出现在大厅门口，他转身，不紧不慢地走回了原来的位置。待他坐定，王氏的目光自然而然地落在他身上，带着几分探究，语气温柔地问：“益桓，你刚才不是说有事要走吗？怎么又回来了？”
傅益桓的目光悠然转向婉宁，面上浮现出一抹不易察觉的浅笑，但那双眸子却冷若寒潭，仿佛要直视进婉宁的心底。婉宁感受到这目光，心头不禁涌上一阵忐忑，她轻轻垂下头，试图用低头的动作遮掩自己的紧张，双手紧紧交握，指节泛白。
傅益桓轻轻拂过衣袖，眼中闪过一丝狡黠：“夫人，我确实有事需处理，不过在得知大哥的打算后，我忽然觉得，作为弟弟，理应替大哥分担一二。”
他望向婉宁的背影，声音里带着一种似笑非笑的无所谓：“或许，我可以帮大哥好好挑选一下未来的妻室。”
婉宁闻此言，心头一紧，不敢抬眼看傅益桓，只觉背后那目光如箭，直刺人心。掌心渗出细汗，紧张得几乎无法站稳。
傅皓谦的眉头深深皱起，显然未曾料到傅益桓会在这种时刻说出这样的话。他冷冷地瞥了傅益桓一眼，言语中蕴含着不可动摇的冷静。
傅益桓的话音刚落，大厅内瞬间陷入一片寂静，众人的视线在两人之间来回穿梭，每个人的脸上都情不自禁地浮现出忧虑之色。这番话，表面看似轻松调侃，实则对傅皓谦的选择表达了不满，更隐晦地质疑了婉宁的地位。
王氏敏