无论是边关的战火，还是朝堂的争斗，都挡不住时间滚滚向前。
太和十三年，大韩各地的乡试正式开始，因考试在秋季，故也被称为秋闱。
秋闱由各州、地主持，考生在本地参加考试，京城的乡试则由应天府负责承办。
各书院未有功名在身的学子备好行装，随着拥挤的人群，前往考场。
虽然参考人数不多，规模也不如春闱大，但例行的检查和流程一样不少。
在国子监请假许久的萧埙突然出现在考场前，身后跟着数个仆从，大摇大摆从人群中走过。
谢凝只觉得数日不见，萧埙胖了许多，那肚子大得离谱，连束带都没用，就这么挺着大肚子进了考场。
官差看到是左相的儿子，态度恭敬了不少。
萧埙除掉上身衣物，脱下鞋袜，官差只见到白花花一片。
“查仔细了，我这肚子里可全是夹带！”萧埙笑着对检查的官差说道。
官差前后左右看了看，假装不经意在萧埙肚子上摸了一下，软的，“萧公子可真点会开玩笑。”
萧埙乐呵呵穿上衣服，走入考场。
谢凝站在左边队伍的最后一个，四安背着行装等在一旁。
进门前，她自四安手中接过行装，要在考棚待九天，里面塞了衣服、干粮和薄被等日常用品。
把这几日调的香粉用指甲挖了一些，藏在指缝里。
轮到她时，只听那官吏说道：“脱下衣服，除去鞋袜，双手举起。”
那官差想是站了许久，累得慌，掩嘴打了个哈欠。
谢凝依言照做，除去外衫，俯身脱鞋时，指甲中的香粉顺势一弹，香粉飞到官差的口鼻中。
官差重重打了个喷嚏，接着，他看到漫天的铜钱。
天上竟然下钱了，他张开双手，东抓一下，西抓一下，好多钱啊！
谢凝趁着空档，急忙穿上衣服，走入内堂。
临走前，又将另一只手里的绿粉弹出。
那官差原地怔愣了半晌：我是谁？我在哪？我在做什么？
他看到室外熙熙攘攘的学子，这才回过神来。
“快点，上前来，后面都等着呢！”他冲另一支队伍的学子吼道：“怎么没点儿眼力见呢？这里没人，你就自觉到这儿来，还让官爷请你不成？”
“浮票，衣服！”官差简洁地说道。
那人自怀中掏出浮票，脸色蜡黄，面无表情地一件一件脱去衣服。
官差拿着浮票对着考生的脸看了许久：这人，看着忒怪异，死灰般的脸色着实有些吓人。
“官爷，可以走了吗？”那人问道，声音还算好听，是个活人。
“爷都不急，你急什么？”
官差对着浮票开始一处一处检查，左侧肩膀有个胎记，右侧大腿有三颗痦子，一一检查清楚，这才放行。
阳冰对此早见怪不怪，他身经百战，什么样的官吏没有见过。
进入考场，学子们按照浮票上的编号找到自己的位置，坐在狭小的号房，待监考官宣布开始，这才展开试卷，开始答题。
许晏在各个考棚巡视，身后跟着巡考官，他目光如炬，扫过每一个号房。不时翻过个别考生的考卷，检查是否有夹带。
“盯仔细点，尤其是梅花书院的考生。”他对巡考官说道。
梅花书院的阳冰，盛名在外，让人防不胜防。幸好他已有举人身份，不能再参加乡试，但梅花书院有此人在，其他的学子也让人不得不防。
巡考官俯身施礼，“老师巡检累了，不如回考室稍作休息。”
“走了这么几步路，哪里就累了？”许晏说道：“你们各去自己负责的考棚巡视，我再四处看看。”
众学子低头答卷，敛首静气，并没有什么异样。
入夜时分，有些人已经开始坐不住了，有些干脆趴在桌案上休息。
虽已入了秋，八月的秋老虎还是威力不减，仍然十分炎热，有些人只穿一件坎肩，露出手臂，有些人干脆连坎肩也脱了，赤着上身，反正都是男子，也没什么好看的。
萧埙也脱了上衣，露出大肚皮，还好肚皮藏在桌案后，并不惹眼。
许晏毕竟年迈，后半夜，回了内堂休息。而巡考官来回走了一天，早已没了刚开考时的精神抖擞，打着哈欠，强撑着眼皮坐着，每隔一炷香时间，下场走动一次。
萧埙发了卷子倒头就睡，父亲常说他这也不行，那也不行，但有一样他最在行：睡觉。
不管身在何处，不管如何嘈杂，只要他想睡，随时都能睡着。
睡了四个时辰后，他精神饱满，两只眼睛不时四处张望，看四下无人，再三确认远处的巡考官正在打盹，他沾了些水，抹在自己的左腹上，慢慢揉搓。
那是一层凝胶，遇水则化。