乾隆十三年五月，孝贤皇后逝世不满三个月，乾隆晋令嫔为令妃。令妃是个极其聪慧的女子，她曾经服侍过孝贤皇后，便以孝贤皇后旧人自居，为先皇后抄经祈福，陪乾隆回忆先皇后。为了讨好和敬公主，对待和敬公主竟像是对待主子。
自从那日负气离开养心殿，宁楚格一直在养病，即使身体已经大好，她依旧不愿意出门，只是躲在慈宁宫，这些消息，她是听太后提起的。
太后不喜欢令妃，一方面是因为令妃是汉人，孝贤皇后在时，汉妃就很得宠，先是高氏，苏氏，然后是魏氏，满蒙嫔妃，如乌拉那拉氏，珂里叶特氏，均不受宠爱，好在乾隆尊重嫡妻，重视嫡子。孝贤皇后去了，这宫里，居然全成了汉妃的天下。另一方面，作为上一届宫斗的总冠军，她如明镜一般，看的清令妃的每一个手段。只是乾隆毕竟是皇帝，她不好干涉太过。
最近娴贵妃乌拉那拉氏来请安非常的频繁，太后亦时不时召乌拉那拉氏到慈宁宫，或是陪她礼佛，或是让她为皇帝带去一些点心，汤品，甚至教导她处理后宫诸事。太后的心意很是明显，只是这样的强行安排，乾纲独断的乾隆皇帝虽然因为后宫中没有其他合适的人选，只能勉强接受，但是他对娴贵妃的不喜，达到了顶点。娴贵妃即使是奉太后的命令送东西到乾清宫或是养心殿，他只收东西不见人，让娴贵妃成为了一个笑话。
纯贵妃苏氏亦拖着病体常来请安，皇帝训三阿哥之后，指责纯贵妃教子无方，纯贵妃是个胆小的性格，她知道自己是汉妃，从来都是教导三阿哥不要争抢，如今被乾隆误会和厌弃，惊惧之下大病一场，但她身体稍好些，便立刻过来求见太后，为三阿哥求情和申辩，慈母之心很是令人同情。太后虽然怜惜纯贵妃母子，但是并不愿为之出头。
近些时日，宁楚格的身体逐渐恢复，每日来向太后请安，但是总是早早的就回偏殿，避开皇帝下朝的时间，最开始太后并未发现，多几次之后，她便发现了异常，于是直接问温淑夫人，宁楚格和皇帝发生了什么。
温淑夫人是真心地喜欢宁楚格，怕宁楚格被太后所不喜，便只说，皇上暴怒想要打杀了大阿哥和三阿哥那日，格格被吓着了。太后想要缓和宁楚格和皇帝的关系，毕竟她儿子每次看不到宁楚格，虽然从来不讲，但是很是失落。于是她想出来了一个“妙计”，次日娴贵妃前来请安，她让娴贵妃领着宁楚格为皇帝送养生的汤品，这样皇帝便不能不见了。
宁楚格很是无奈，但是太后的旨意，由不得她拒绝，时隔三个月，她再次来到养心殿。
养心殿门口的侍卫按照惯例拦下了娴贵妃，便被刚给令妃送去了新到的首饰，拿着令妃为皇上缝制的香囊回来复命的吴书来训斥，“奴才给娴贵妃娘娘请安，给小格格请安，奴才这就进去禀报，请主子们稍等”。
乾隆宣了娴贵妃和宁楚格进殿，三个月不见，宁楚格的气色好了很多，只是依然很瘦弱，左院判几次请脉后来回话，说宁楚格在东巡回城路上晕船不思饮食，伤到了脾胃，回宫之后心疾发作，更是雪上加霜。他怕刺激到宁楚格，也不敢主动探望。吴书来为乾隆盛了娴贵妃带来的甜汤，乾隆的第一反应是起身拿第一碗去喂宁楚格，站起来的一瞬间才想起来宁楚格现在惧怕他抗拒他，只得坐下。让吴书来给娴贵妃和宁楚格盛汤。
宁楚格看起来恹恹的，并不主动说话，乾隆能看到她便已满意，也不是非得让她说话，大多数时间，便问娴贵妃宫务，甚至留娴贵妃和宁楚格用膳。进宫十三年以来，这是乾隆首次在养心殿留膳，娴贵妃反应过激，一板一眼的写了恩，让乾隆十分不喜。宁楚格只好跟着娴贵妃行大礼谢恩。
晚膳的菜品没什么特别，但是主食是小混沌，甜点是豌豆黄，雪花膏，甚至还有糖葫芦，制法和口味竟不是御膳房常用的，也不是宁楚格经常吃到的，养心殿小厨房常用的，而是元宵那次，他们扮作普通百姓，在人间烟火中吃到过的。宁楚格没忍住抬头看乾隆，对视的一刹那，乾隆的眸子里，是一如既往的温柔包容，以及很能见到的愧疚和祈求，宁楚格不敢再看立刻垂眸。
娴贵妃此人，性格十分不讨喜，见到膳食不是内制而是来源于宫外，便开始了她的规劝，仿佛宫外的膳食会对乾隆的健康造成多大的影响。孝贤皇后在时，亦会规劝乾隆，但多是抓大事放小节，并且从不当着其他人规劝，而是在只有夫妻二人时小心婉转的提醒。乾隆要的是妻子，而不是臣子，尤其是谏臣。
宁楚格本来正端着小碗，准备吃掉第三个小混沌，宫内的吃食她吃腻了，口味偏酸的酸汤小混沌正对她的胃口，听到娴贵妃的话亦没了胃口，于是放下了勺子，乾隆时刻注意着宁楚格，见到这种情况，便在心中打定主意，无论皇额娘说什么，他都要拖延封后的时间，看看有没有更合适的人选。
晚膳后太后想要给娴贵妃创造机会，娴贵妃封后有三个阻碍，第一是家世，和出生于满人八大姓之一的富察氏，并且是富察氏黄金一支，玛法是太子太保，父亲是察哈尔总管的孝贤皇后比，乌