冷凝宫的聚餐堂设在前排房子中，又大又宽敞。每个角落这时早已点上了薄纱糊成的八角大灯笼。山庄民风纯朴，亲戚之间多有走动。为了晚上聚餐热闹，父亲还特意邀请了他那已单立门户的两位叔叔（我叫叔公）和在庄中管事的几位堂兄弟。老老少少近五十来口人全都挤在这里。男人们为方便喝酒，分占了三张大八仙桌，大家交杯换盏，气氛颇为热闹。舅舅被请到上席与爷爷坐在一起，出于礼貌，他客气了一番，后来也就半推半就的坐下了。陪座的还有我叔公、大伯和几位堂叔。父亲等自家八兄弟则坐在第二张桌子上，道德、黄先生等小一辈但已成年的男子坐在第三席。而没成年的孩子们则在下手另外两张矮桌上坐了。母亲和婶娘们却没有给自己留席位，始终充当厨娘和帮手的角色。她们一部分人留在厨房中继续制作精美的菜肴，一部分人在席间不停地侍候大家吃喝。
男人们经过一番寒暄和客套之后已基本就位。爷爷特意把舅舅介绍给自己的两位弟弟：“这是我九儿媳妇的亲弟弟，也就是曾经救过我的那位鲁叔叔的孙子，叫涵生。二十多年前老九成亲的时候他来过一回，你们都还记得吧？那时他还是个毛头孩子呢，一转眼他的孩子也成毛头大小子啦。真快呀，二十年了，我也成了行将就木的人。我刚才跟九儿媳妇说了，涵生来一趟不容易，因此我们要留涵生在这儿住一段时间。你们今后可要对他父子多照应照应啊！”爷爷又指着我那两位叔公对舅舅说：“涵生，这是你二叔和三叔，以前见过面的，可能时间长了你不认识了。他们现跟着我在庄中管点事儿。两人性格都不错，以后你有什么需要尽管开口问他们要。有我呢，他们不敢不给的。”
“小侄拜见两位长辈。以后恐怕要给你们添麻烦了。”舅舅起身深施一礼。
“哈哈哈哈，涵生侄，都是自家人，这些虚礼就免了吧！来，来，来，我们坐下再说。”二叔公拱了拱手，把舅舅拉入席间。“涵生侄，怪我眼花，时间太久，我已经对你没有什么印象了。但年轻时曾在庄中见过你爷爷两次。因为他是我们大哥的救命恩人，所以我对他老人家的记忆特别深刻。一次是在五十多年前，我大哥特别把他邀请过来，那次我们全庄人都聚集在东山寺门口敲锣打鼓迎接他，好热闹啊！我们兴奋得边喝酒边聊天，竟然三天三夜不合眼。第二次见他是过了十多年之后，这次你爷爷带来了你的父母，两家才订下了肚子里的娃娃亲，也就是你姐和你姐夫这一门亲事。可惜不幸的是这次回去后不久他老人家就仙逝了。不过在你姐结婚之前，两家大人却还常有走动。可之后呢，我好象就再没听到过你们的消息。贤侄啊，不知这些年你家父母可好？”
“谢谢二叔问起，晚辈父母在姐姐出嫁后不久就已双双辞世。”
“啊？怎么没听少秋两口子说起？”
“是因为大夏天去世的，就没给姐姐、姐夫送信。姐姐姐夫结婚后不久，我父母就搬到了大山外，在一座小城附近安了家。只惜离这里非常遥远，根本来不及也没法给姐姐他们报信。”
“难怪这些年你姐姐一直没回过家，也不见你们来看她，原来是这么回事儿。可是涵生贤侄啊，人人都说姐弟情深，虽说父母不在了，可你也得多来看看你姐姐呀。”
“二叔责备的是。早些年，由于家父家母生病和办丧事，我欠下了别人很多债务，后来几年我一直忙于学裁缝来进行还债，直到近十多年来经济才有好转。其实经济条件是一方面，更可怕的是我们那一带经常有山匪出没，吓得我们都不敢远行。这次是因为前庄有个富豪家要办喜事，因他和我以前有过一些交情，知道我手工活儿好，所以就特派几个家丁专程把我接了过来。在他那儿耽误了一段时间后，我就迫不及待地赶到这儿来了。”
“你可真遇见好人了。贤侄，那你们是由仙风洞那边进来的吗？”
“是啊！这是进山的唯一捷径。如果走其它地方，也许要用上好几个月也进不来呢。那个富豪把我们送到外面的山口，我们一路很安全。”
“可这条路从不对外人开放啊。”
“呃，二弟，你说到哪里去了，涵生可不是外人哪。他以前来的时候我曾多次带他走过那儿。”爷爷赶紧插言道。
“别误会！我不是这意思。我是说贤侄你的记忆力真好，还能记得这进庄的唯一通道？多年来，为了防止外人不小心闯入，我们曾在入口处设置了很多障碍。像迷宫一样，不知你是如何进来的？”二叔公连忙解释。
“二叔，我明白您的意思。放心吧，我是按规矩进来的。我没让那些家丁进石林。为了避人耳目，我们确实走了一些弯路，当时还担心能不能找到入庄的通道呢。不过对入口的大概位置和迷宫障碍二十年前我就已经烂熟于胸了，虽然山高林密，可找起来确实没费太大功夫。”
“过仙风洞的时候顺利吗？”
“尚算顺利。其实昨晚我们爷儿俩就宿在仙风洞中的石屋中。不过有点紧张，刚开始一直点着火把不敢睡觉，后来实在抗不住了，就睡了一小