出了南诏使臣的名册，将画像于案上一一摊开：“你仔细看看，你见到的那人可在这些人之中？”
张大厨眯着眼逐张辨别，终于指认道：“就是此人！”
画上小楷注明了此人的身份：达瓦加布，南诏客曹曹长。南诏的官职是仿大盛所制，设有兵曹、户曹、客曹、刑曹、工曹、仓曹六曹，类同大盛所设六部。
顾景曈掀起眼帘瞥了鸿胪寺卿一眼，后者会意，当即遣离旁人，屏退左右，垂首候令。
冷冽如冰的嗓音凝然吩咐：“埋在南诏的棋子，可以动一动了。”
三日后，鸿胪寺包下了八珍居，设席宴请南诏使团。
都说夜笙馆的曲，惊鸿台的舞，京中最是一绝，席上将这两家秦楼楚馆的台柱都请了来。琴圣孟珵抚一曲潇湘水云，琴音自浩渺飘逸渐至浑厚跌宕，好似一副江山画卷于眼前徐徐展开；舞姬柳腰燕身，曲意缥缈时绿裙纷飞如连绵碧波，乐音激扬时丝帛击荡似万千虹光，尽显大盛的歌舞升平，盛世繁华。
觥筹交错间，宾客皆欢。
宴席过后，达瓦加布回到官驿，当晚便上吐下泻，高烧不退。
南诏人素来身强体健，鲜少害病，因而此行并未携医师同来，只得向大盛求助。鸿胪寺卿自然不敢怠慢，忙遣人去仁安堂请了大夫。
大夫诊脉仔细看过，皱眉述道：“大人此乃水土不服，饮食相冲。小人即便开了方子，只怕也难以速效。须得静养几日，好生调理，方为最妥。”
鸿胪寺卿向南诏太子提议道：“官驿事务繁多，往来冗杂，只怕不利于达瓦加布大人病情。大人此病也是因我鸿胪寺而起，我等有不可推卸之责。莫若由我备下一处住所，专供大人休养直至康复。”
此番两国和谈，牵一发而动全身。达瓦加布作为南诏使臣，若果真有恙，他区区一个鸿胪寺卿可担不起破坏邦交的罪责。南诏太子料想他并不敢蓄意谋害使臣性命，当即应允。
达瓦加布由鸿胪寺接走，待他烧退清醒，病情好转，他便发现大盛以治病之名，行软禁之实。他卧房的门窗皆有人把守，每日由专人为他呈送一日三餐，却不许他离开房间半步，更不消说与外界通信了。
他不由得怀疑，这场突发的疾病，是宴会那日大盛暗中往他饮食里下了药。
莫不是大盛发现他做过的事了？可是那一桩伪装成意外的计划堪称完美，即便大盛有所怀疑，应当也找不到实证。把他软禁起来，难道是指望他能自己招吗？笑话，此事若是承认，便是杀头的大罪，大盛总不至于以为他如此愚蠢。况且他已被软禁了两日，竟没有一人来问讯过他。
达瓦加布极力分析着眼下的情形，却找不出一个合理的解释来，愈发惴惴不安。
随着时日的增加，这份不安在他心中逐渐加码。
第三日，下人送来的膳食并非大盛菜系，而是他于南诏时喜食的黑三剁。入口酸辣开胃，竟与他家中所做的味道一般无二。达瓦加布不免惊异万分，要知道此菜肴虽是南诏常见的美食，可各家做出的口味均略有差异。大盛复刻出如此逼近的味道，倒像是潜入他府中拿到了配方似的。
这样的猜测让他越发慌乱，他急忙询问值守在外的下人：“今日的菜肴是怎么回事？”
“这是顾相的意思。”对方含笑的声音从门外传来，“大人已于大盛待了不少时日，难免想家，故而顾相特地命小人给您送些家乡之物。”
第四日，下人又送进来一方绣帕，上面的牡丹纹样分外眼熟，竟是他妻子贴身之物。
第五日，他收到的是一幅歪歪扭扭的字，写的是藏文。他于家中时常常亲自教习幼子读书识字，一眼便认出这正是他孩子的字迹。
此前的猜测成了定论，大盛的人已成功潜入了他府中，拿捏着他妻儿的性命要挟他。
他原本已经做好了准备，无论大盛如何刑讯逼供，他都决计不会吐露真相。他自信是条硬汉，却不曾想大盛这位智绝天下的顾相果真名不虚传，并不与他多做纠缠白费口舌，一把就掐准了他的死穴。事到如今，为保全家人，他已没有了抗争的余地。
他面色灰白，形容颓靡，如同斗败的公鸡般垂头耷脑，终于认输地敲响了房门，对外面的人道：“让我见顾相，我什么都招。”