檀灵阳缓慢摇头，她也不知，远远看见有个挂了幌子的客栈，道：“去那个客栈看看，先找地方落脚。”
走得近了，才看见牌匾上写着“刘家客栈”。
一行人踏进客栈，一股难以言说的气味扑鼻而来。
熊英道：“店家，你这里多久没人来了，也不知道洒扫洒扫。”
一丛乱蓬蓬的白发从柜台后长出来，脸上沟壑纵横，是个老妪。
她语气懒散虚弱道：“几位贵客是要住店还是打尖？”
熊英冷不丁被吓了一跳，反应过来道：“住店，你这店我们包了，要多少钱？”
“小店破旧，贵人看着给些也就是了。”老妪不是很上心地道。
程澈疑惑道：“阿婆，这店可是你的？若是你的，怎么如此不上心？”
檀灵阳掏出一个小银锭放在柜台上：“劳烦安排几间最好的房间，再弄些酒菜来。”
看见银子，老妪脸上多了些笑模样，“这可是稀罕物，几位贵客叫我刘老太就好，我这就让人给你们收拾房间去。”
刘老太招呼一声：“桂英，贵客来了，快去把楼上屋子都收拾出来，再做些菜！”
后院有人答应一声，“知道了！”
随后一个五六岁孩童跑进来：“阿奶，娘让我来找你。”
“乖孙，你在这儿待着别动，阿奶去给客人收拾桌子。”
一行人找地方坐下，檀灵阳叫住刘老太，问道：“敢问这里可是祈安县城？城中为何如此萧条？”
程澈插话道：“对啊，街上为何不见人影？连孩童都看不见？”
刘老太长叹一声：“说来话长啊，我先给各位倒些水来，饭菜估计还要等一会儿，一会儿您喝着听着，可好？”
看在银子的面子上，刘老太的态度异常的好。
檀灵阳笑着点了点头。
刘老太去厨房找了干净水，路过柜台时还不忘看两眼孙子是不是听话。
檀灵阳给她递了个碗，“刘阿婆不妨也坐下歇歇，我看您年纪也大了，怎么不将这店交给儿孙操劳？”
刘老太叹了口气，脸上愁苦更甚：“别提了，贵客不知道，我家老头子早早就走了，好不容易把儿子拉扯大，生了孙子，也算是有了盼头。”
“结果三年前我儿子得了急病，如今就剩我们娘儿仨，老的老，小的小，难啊。”
“方才各位问我街上为何不见人影，诸位有所不知，我们这地儿拍花子特别多，家里有小孩的恨不得拴在裤腰带上，哪敢让他们去街上玩闹？”
“再者……”
刘老太的话被锣声打断，众人纷纷起身，凑在客栈门口看热闹。
原本空荡的街上，一队衙役押着一个五花大绑的汉子远远走来，走在前头的衙役边敲锣边道：“众人听着，盐枭李二，不尊朝廷律令，私自贩卖食盐两石，被县令大人当堂判死！百姓要引以为戒，不可效仿！”
衙役们押着盐枭，一路鸣锣示警，如此大的动静，街道两旁竟没有一户人家开门出来看看。
待衙役走远，檀灵阳几人也坐了回去。
刘老太嘟囔道：“就知道抓盐贩子，什么时候把盐贩子抓干净了，我们也都不用活了。”
檀灵阳道：“老人家何出此言？”
刘老太道：“贵人不知道，自打两年前，城里就断了盐，现在盐价都到了六百文一斗了！这谁能吃得起？不吃盐也没力气，想吃盐还没钱，大伙儿只能少吃，自然也不爱动弹，城里就冷清下来了。”
檀灵阳点头：“人是离不开盐的，也正因为盐是必需品，每日所耗巨大，交的税也多，所以朝廷才会不允许私人买卖。”
李老太不屑道：“当官的就会抓盐贩子，有那个功夫多弄点盐来啊！”
檀灵阳问道：“您说这里两年前就断了盐，是怎么回事？”
刘老太道：“其实是三年前开始的，那个时候盐价越来越贵，本来三十文一斗的盐，后来竟要两百文一斤，之后官府和盐号就说断了盐。”
“那你们吃的盐是从哪里来的？”程澈好奇道。
刘老太道：“盐商们四处弄私盐呗，现在吃的就是这种，若是能遇到私盐贩子，还能便宜些，要是去官方的盐号里买，要六百文一斗，还不是天天都能买得到！”
檀灵阳道：“没想到这祈安县百姓的生活已经如此水深火热，这又是人贩子，又是盐荒，百姓的日子怕是难啊。”
刘老太感动道：“贵人这话是说对了，老太婆我但凡有半点法子，都不想住在这儿啊！”
正巧刘老太儿媳端了饭菜过来，刘老太道：“几位贵客先吃着，您放心，这是放了盐的菜，就是少点。”
檀灵阳点了点头，打量了刘老太的儿媳一眼，见她脸上浮肿，明显是缺盐之兆，便知刘老太没撒谎。
桌上气氛凝