上千年。
“假如我们愿意给出彼此一份珍贵的信任，英特雷克斯不会是背叛者。”使者说。“如果你们愿意，请随我们前往哨岗星球歇息，更加专业的社会交流使者将与人类帝国完成洽谈。不论如何，我代表英特雷克斯，向伱们致以和平的欢迎。”
——
重甲的动力系统轻声嗡鸣，巴拉巴斯·丹提欧克拒绝了他的副官的搀扶，单独走下舷梯，踏上这片他久违的地域。
三小时前，在英特雷克斯位于芝诺比亚的接见厅，战争铁匠尴尬地完成了仪式性的感谢与问候。他抱着一定的期待回到他漫长路途中短暂的中转站，与基因之父一同和英特雷克斯的使节兼谈判团会面。
英特雷克斯人热情地接待了他，甚至令人怀疑他们是否动用了本地最高一档的礼仪，来款待这位曾经的人类信使，感谢他为英特雷克斯带来的光辉希望。
丹提欧克固然感激他们的铭记，也能够从英特雷克斯人的礼遇中感受到他们的真诚，甚至某种程度上的——敬畏。但他很快地反应过来，这并不是他所需要的。
随着时间的流逝，英特雷克斯的“丹提欧克”早已化作一个记载于书籍上的单薄名词，而非实际存在的个体。
他不再是那个与英特雷克斯人并肩坐在林荫下，展望着天鹰翱翔的遥远未来的白发老头儿，而是一名包裹在钢铁之内的陌生客人，拥有着天生的高贵身份，和政治意义上的双方和平符号。
战争铁匠不介意他所承载的身份发生的转变，倒不如说能够用过往的经历为帝国换取切实的潜在利益，也是他的骄傲所在。
在铁之主的把控下，另一名更年轻的战争铁匠、他麾下的十二名相对擅长文书工作的优秀军官、百余名凡人文员，以及几名忆录使负责了这场复杂的初期谈判任务——忆录使名单包括莫尔斯，虽然在帝国工匠的低调下，英特雷克斯人没看出那个黑袍人有什么不同寻常之处。
而丹提欧克则咳嗽着拒绝了这些宽耳朵人类的挽留，在佩图拉博的许可下缓缓离开接见厅，乘坐雷鹰抵达城郊。
芝诺比亚的都城风景十分不错，城区拥有着丰富的自然与人文资源，温带的繁茂植物掩映着城都中淡色金银尖顶的整齐房屋，建筑顺着山坡的弧度而下，以青灰的鹅卵石和蜿蜒的溪流相互联系，暗暗契合着某种独特的神态节律。
为迎接钢铁勇士的到来，一面面色彩丰富，却并不艳丽到干扰视野的小旗和细横幅被丝绳拉起，恰到好处地悬挂在相互紧邻的塔楼上，如绽放的人造野花，点缀起和谐的城区。
时值当地的黄昏时间，柔和的光照从还在盛年的恒星上散发而出，将芝诺比亚笼罩在微微的橙黄光亮之中，与和风一并抚过城中的林叶、屋室与雕塑、泉流，与无处不在的轻柔音乐和柔软和声互为伴奏。
也许这是芝诺比亚一天之内光影最为典雅的时刻，又或许此时不过是英特雷克斯无数种风光美景之中，最为不值一提的一种。
“你其实有权留在接见厅，辛德曼。”丹提欧克缓慢地说，不需刻意放慢太多他的行走速度，凡人宣讲者凯里尔·辛德曼就能跟在他身旁。
在马卡多的建议下，莫尔斯的忆录庭中添加了一个专门的附加部门，其中的宣讲者负责前往人类帝国各处，进行帝国真理的相关传扬工作。
某种意义上，能够担任宣讲者的凡人，比足以成为阿斯塔特适格者的青年还要稀有——身体素质方面的适格者不在少数，尤其是对于钢铁勇士而言。
但天生能够站在任何异族或同族面前侃侃而谈，敏锐地围绕着不同文化背景，展开深入浅出的宣讲，将帝国真理潜移默化地灌输到对人类帝国充满疑虑的凡人和亚人心中，而不至于被疑虑重重，乃至濒临暴动边缘的民众撕成一万块碎片，并进一步掌控上万人的心跳和思想，则更加考验一个人与生俱来的天赋。
凯里尔·辛德曼的年龄是一个未知数，即使这对于帝国科技而言并不重要。他瘦而高，头发花白却精神抖擞，声音则浑厚而富有煽动力，开口时自然带有沉稳的共鸣和圣言般的回响。
“宣讲者首先要了解的，是一个文明的社会意识。”宣讲者说，“如果我留在接见厅，大人，我可能需要从七十二个小时的连续会谈中，分辨出英特雷克斯隐藏在政治条件背后真正的存在形式。但如果能跟你走上街头，也许我们需要的只是一次街头漫游。”
他停顿了两秒，“这也是我离开第六十三远征舰队的原因。”
“因为影月苍狼要去与兽人作战，而兽人不需要宣讲？”丹提欧克说，“可真是道路迢迢啊，辛德曼。”
“为了帝国，”辛德曼笑道。
“或许影月苍狼需要吞世者的帮助，”丹提欧克回以微笑，即使在头盔中无人可见。
辛德曼正打算问一问为什么，便听见远处传来庆祝游行的声音。
丹提欧克与他一起后退到林间，看着那些打扮成半人马的骑手们被裹