不敢置信地摸了摸程氏的小腹：“几时有的？几个月了？怎么不曾写信告诉我？”转而他连连跺足，看看周围的仆妇，压低了声音道：“你们回来做什么！京城马上就要打仗了！”
程氏扶着他的手臂慢慢上了肩舆，看了看天：“天要下雨，娘要嫁人，你拦得住？到处在打仗。咱们的娘倒不要嫁人，就要返京，做媳妇的能怎么办？”她没好气地道：“你不知道两浙路造反了吗？听说杭州太守不肯谋反，带着一些禁军和叛军打仗，血流成河。要不是二郎特地绕道苏州把我们接回来，我们恐怕就要苏州等着被烧杀掳掠了。”
孟建目瞪口呆，心慌得不行，喃喃问道：“九郎十郎十一郎呢？还有阿姗在哪里？都回来了吗？你们明日就去应天府躲一躲。”
程氏叹道：“六月里，眉州来信说我娘身子不好了，我那时候胎相不稳，便让七娘去眉州略尽心意。你那两个宝贝儿子，耐不住被大郎天天拘在族学里念书，死乞白赖地也要跟着去拜见外婆外翁，我想着他们三个一路上好有个照应，便让梅姑带着他们去了。十一郎担心阿妧，跟着回来了。”她叹了口气：“躲能躲到哪里？娘说得对，乱世里，哪里都不太平，苏州至少有大郎安排得还算妥当，这边孟氏一族老的老，小的小……娘还是放心不下。”
最放心不下的还是阿婵，也许还有三分是挂念阿妧。程氏这话没说出口。
到了翠微堂，梁老夫人略有疲乏之色，正和杜氏在细细询问二房为何都去了洛阳一事，见到孟建程氏等人来了，倒精神一振，受了他们的礼，仔细端详了孟建一番：“三郎清减了不少，听说你跟着燕王殿下一路北上，做了惊天动地的大事，真是祖宗保佑，家门有幸。”
孟建在左上首坐定后，心里颇有些不自在，只笑着谦虚了几句，又挖空心思把两位兄长的现状说了。梁老夫人见他对阿婵和阿妧所知甚少，因入宫觐见的折子一入城就已经遣人递上去了，倒也不着急。
听了孟建小心翼翼地提起躲避战祸的话，梁老夫人摩挲着手中的数珠，淡然笑道：“我孟家岂有贪生怕死和附和篡位逆党之人。太皇太后病得厉害，被人蒙蔽或挟持也不奇怪。可那人要利用我孙女和我孟氏千年来的清白名声，却万万不能。”
她看向杜氏：“阿程是没法子被迫跟着回了汴京，你呢？”
向来温和少语的杜氏笑道：“郎君和儿子都在这里，我一介妇人怕什么？娘莫非忘了，媳妇还有两把压箱底的宝剑能唬人呢。”
程氏笑道：“大嫂可别小气，记得分给我一把。我眉州阿程也不是好欺负的。那些个强盗想要闯门抢钱，就拼个你死我活。”
孟建低声道：“钱财身外之物，哪有性命重要？”
湘妃竹帘掀起，九娘笑道：“娘护的不是钱财，而是脸面，是声誉，是尊严，是大义。阿妧拜见婆婆，爹爹，娘亲，大伯娘。”身后是一身戎装的孟在和孟彦弼。
行完一圈礼，九娘笑盈盈看向程氏身后眼泪汪汪的林氏和十一郎：“姨娘见了我泪汪汪，可是因为今夏不曾吃过阿妧的冰碗？你看看十一弟，往日捧着冰碗不撒手的都笑眯眯的呢。”
堂上众人不禁都笑了起来，连孟在都扯了扯嘴角，温柔的眼神落在妻子身上。十一郎上前给九娘行了礼，千言万语只在九姐安康四个字中。
“唉，也不过小别了两个多月，可在这乱世之中，举家能团聚，也是好事。”梁老夫人叹道：“只可惜二郎、阿吕和阿婵……”
“婆婆放心，六姐很快就能回来了。”九娘柔声道，突然得知老夫人大伯娘和程氏竟然跟着二哥一同归来，她心中感慨万千，孟氏一族，能享誉百年，在世家大族中首屈一指，凭借的就是妇孺也有这口气。而青神王氏的泯灭，既是偶然，更是必然，怨不得天。
梁老夫人眼睛一亮，又酸涩得不行，她只从各方公布的消息中，大抵已推断出那最坏的可能，实在不能任由孟存走上歧路，更不能陷孟氏一族成为篡位乱党一派，这才毅然决绝返京。
眼前儿子媳妇们，孙子孙女们，一张张笑脸，齐心协力，没有一个贪生怕死之辈，还有程氏腹中的来年即将降生的孟氏胎儿。
梁老夫人沉声道：“我孟氏一族，当追随皇帝，誓死守家卫国，天子脚下，死得其所。你们，可会害怕？”
翠微堂里男男女女站起身齐齐大声答道：“不怕——！”
廊下的鸟笼里，各色珍禽无聊了几个月，被这喊声吓得在笼子里扑腾乱飞，啼叫吟唱不断，企图压过屋里的声音。院子里的仆妇们也都挺直了腰身。
汴京城到了晚间，各大世家便听说了，翰林巷孟府的梁老夫人携女眷和孙辈们特地赶回京师保家卫国。宫中向太后也派了尚宫亲往孟府传口谕，召郡夫人梁氏，夫人杜氏入宫觐见，更因孟氏女贤淑，封其母程氏为正三品护国夫人，一并觐见。
这一夜，眉州阿程摸着自己的“球”，对孟建深有心得地感叹道：“谁说非要生个嫡子呢，儿子不见得强过