秋日的午后，阳光透过厚重的云层洒落在国公府的庭院，金黄的叶子随风轻舞，散落在地。谢知雪独自一人坐在庭中的石凳上，双手捧着一杯温热的茶，却丝毫感受不到温度。林清岚从远处走来，看到她愁容满面，心中不免为好友担忧。
“知雪，你为何又在这里发愁？”林清岚温声问道，在她身旁坐下。
谢知雪轻轻叹了一口气，低声道：“清岚，你说，人生在世，究竟该如何平衡家族责任与个人幸福？”
林清岚听罢，微微一笑，目光清澈：“知雪，你心中已有答案，何必再问我呢？只是你还未下定决心罢了。”
谢知雪沉默片刻，转过头看向林清岚：“我与宋明章的感情早已深入骨髓，可我的家族……他们始终将家族利益置于首位。我担心，我的选择会让国公府陷入危机。”
林清岚握住她的手，坚定地说道：“知雪，家族固然重要，但你的幸福同样重要。你不是那种会轻易屈从于命运的人。无论前路多艰险，我相信你有能力守护你所珍视的一切。只要你愿意，幸福是可以争取的。”
谢知雪闻言，心中隐隐的动摇逐渐变得坚定。林清岚的话像一盏明灯，照亮了她心中的迷雾。她清楚，若一味屈从于家族的期望，便会永远失去她所爱的宋明章，也会失去她所向往的自由。
“清岚，你说得对。我不能再犹豫了。”谢知雪的目光变得坚定，“我不能为了家族而牺牲自己的幸福。”
林清岚欣慰地笑了笑：“这才是我认识的谢知雪。去吧，勇敢地表达你的心意，无论是对宋明章，还是对你的家族。”
谢知雪心中豁然开朗，连忙起身，快步朝内院走去。她要做的第一件事，便是向国公夫人表明她的态度，斩断一切关于家族婚姻的念头。
在国公夫人的绣房内，烛火摇曳，国公夫人正端坐在一旁，手中拿着一卷书信，眉头微蹙。谢知雪轻轻推开房门，走到她面前，深吸一口气：“母亲，我有话想说。”
国公夫人抬眼看她，目光中带着一丝审视：“知雪，正好我也有话要与你说。三皇子虽然已失势，但朝中局势不稳，若此时你能联姻，将对整个家族大有裨益。”
谢知雪心头一沉，果然，国公夫人还是在为家族利益筹谋。她定了定神，语气坚定：“母亲，这桩婚事，我绝不会答应。我已经决定了，我要与宋明章在一起。”
国公夫人一怔，随即冷笑道：“宋明章？他不过是个朝中小官，如何能与你匹配？你可要想清楚，若因此得罪朝中权贵，国公府将如何自处？”
谢知雪直视国公夫人的双眼，毫不退缩：“母亲，国公府的命运不应由一桩婚事来决定。宋明章虽为小官，但他为人正直，是我所选中的人。若要我为了家族而牺牲自己，这绝不是我谢知雪的选择。”
国公夫人的脸色骤然一变，怒气顿时涌上心头：“谢知雪！你身为谢家嫡女，难道你不顾家族的荣辱？你真以为儿女情长能解决一切？”
谢知雪心中也是激荡不已，但她深知此刻不能退缩。她深吸一口气，语气冷静：“母亲，我并非不顾家族。但我相信，家族的兴衰，不该仅仅依靠联姻。如果连我自己的幸福都无法掌握，国公府又如何期盼长久的安稳？”
国公夫人看着她，眉宇间透着几分疲惫与无奈。她放下手中的书信，沉默了片刻，才缓缓说道：“既然你心意已决，那我也不再强求。但知雪，朝中的局势远比你想象的复杂，宋明章是否值得托付，还需仔细考量。”
谢知雪微微颔首，眼中透着坚定：“母亲，请您放心。我已经做好了一切准备，既然我选择了这条路，就一定会与他共渡风雨。”
国公夫人见状，叹了口气：“既然如此，随你去吧。但切记，若有任何风吹草动，切不可自误。”
谢知雪告辞后，走出房门，心中的一块大石终于落地。她知道，虽然国公夫人并未完全认同她的选择，但至少不再强行阻挠。而接下来，她要做的，便是亲自向宋明章表达自己的心意。
夜晚，月光如水，映照在谢知雪的脸上，给她的神情添了几分柔和的光彩。她踏着轻风走向宋明章的府邸，心中一片宁静。
宋明章站在庭院中，仰望夜空，似在思索什么。忽然，听到背后传来轻柔的脚步声，他转身一看，见是谢知雪，脸上露出一抹温和的笑意：“知雪，这么晚了，你怎么来了？”
谢知雪走近他，眼神中带着些许犹豫，但很快坚定下来：“明章，我有话要对你说。”
宋明章见她神情凝重，微微一怔，随即点头道：“你说。”
谢知雪轻轻吸了一口气，抬头望着他，目光如炬：“明章，我已决定，不再顾虑家族的压力。我想和你在一起，哪怕前路风雨，我也愿与你携手同行。”
宋明章闻言，心中一震，望着她的双眼，似乎不敢相信自己听到了什么。他沉默片刻，随即上前一步，紧紧握住她的手，声音低沉而坚定：“知雪，我