四月廿二卯正一刻，大行皇后仙驭升遐，当日于椒房殿中小殓，皇帝与常妃均在旁看视。
廿五，经司天监选定吉时，请大行皇后升入吉祥轿中，奉移至泰安殿内，行大殓礼。
自此，京中王公大臣、内外命妇俱成服，每日朝、夕举哀哭临。
常清念方从泰安殿行礼回来，匆匆用罢茶饭，晚间仍要回梓宫前守灵。
因着操持国丧一事，阖宫上下皆忙得脚不沾地，暂且还顾不上为新妃腾挪宫室。故而眼下，常清念仍旧住在凤仪宫偏殿。
崔福倒是奉命指了几个宫人过来，说是供常清念先使唤着。
可常清念尚没工夫探清他们底细，便仍只留承琴在殿里伺候。
承琴从冷水里投了帕子，替常清念敷着红肿的眼眶，低声劝道：
“我的好小姐，您便多少顾惜些身子罢。若把眼睛哭坏了可怎么是好？旁的主子娘娘们，哪个不是做做样子罢了，您又何苦这般动心劳神。”
常清念一身素缟，未免更衣梳洗耽搁时辰，纵然累极，也只坐在炕桌旁倚着解乏。
此刻不在人前，常清念眸中早已不复哀戚，尽然是平静无波，仿佛一汪深不见底的寒潭，映不出任何光亮。
常清念从承琴手中接过冷帕子，自己抵在双眼上按着，闻言扯了扯唇角，笑意冰冷：
“既是给嫡姐哭丧，总得情真意切些才好。”
承琴无奈地叹了口气，却也明白外面不知有多少双眼睛，此刻都盯在自家小姐身上。
为了不落人话柄，常清念在跪灵时几乎整宿滴水不沾，更别提像旁人似的偷偷在袖中塞些糕点。
眼见得外头天色又暗了下来，承琴赶忙回身去内殿，取出一对儿新做的护膝。
丧礼上跪的时辰实在太久，宫中便也默许众人在膝上绑棉布垫着。
此事大家伙儿都心照不宣，即便被人瞧见了，也不会拿来说嘴。
承琴蹲跪在脚踏旁，一面替常清念换上，一面庆幸叹道：
“幸好还有这东西。”
话虽如此，常清念却也没少受罪。
因着前些年在观中受磋磨，常清念膝盖早就落下病根。如今日日去灵前长跪，纵然备着护膝也不甚顶用。
常清念换下冷帕子，随意朝承琴手中瞥了眼。待瞧清楚后，顿时有些哭笑不得。
“这也忒厚了罢？稍一动弹，膝前怕是都要鼓凸起来。”
常清念失笑劝道，忙俯身想去拦承琴的手。
承琴却说什么也不肯换，心疼不已地埋怨道：
“您都疼了几日了，再这么下去怎么能行？”
常清念本就拗不过承琴，连日折腾下来，更是早就耗光了力气，最后只得虚软地靠回迎枕上。
承琴仔细地替常清念换护膝，半晌，忽听常清念坐在上首，幽幽说道：
“疼些好——”
端听那语气、瞧那神态，仿佛在说什么与她毫不相干的事，偏生又透着深入骨髓的寒意。
“疼，才能觉出自个儿还活着。”
常清念微微侧过脸，苍白指尖轻抚碗沿，嗓音缥缈，在寂静殿中盘桓不去。
珠窗外，又是一片新生的玉蕊花迎月绽放。
今夕开败，再无明朝。
承琴手中一顿，仰首望向月下清冷孤寂的常清念，不由得双唇紧抿。看在眼里，忧在心间。
承琴知道，常清念在为仇恨活着。只要常家人仍好端端的，即便跌进刀山剑林里，常清念也要浑身是血地爬出来。
但倘若有朝一日常家倒台，兰姨娘大仇得报，她于这世间可还有半分眷恋？
到那时，乾坤浩渺，她又该归往何方？
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眼下虽还未到夕奠的时辰，但当常清念踏入泰安殿时，却已见不少宫妃跪在里头哭灵。
幽咽啼哭声交织成一片，在空旷大殿中回荡。案上白烛摇曳，映照着满堂缟素。
常清念悄没声儿地走去前头跪下，心里腻烦至极，眸中却很快蓄满了泪。
与常清念相邻的，便是与她平起平坐的悫妃。
此刻悫妃正攥着帕子作态拭泪，见常清念过来，便朝她颔了颔首。
常清念亦欠身还礼，算是与悫妃见过。
悫妃乃是太后族中之女，面相端庄温婉，性子也一贯柔顺和气，只是不怎么得周玹召见。
按理说这等人物儿是该讨周玹喜欢的，但周玹生母是先帝的荣宪皇后，而当今太后则是继后。
太后明面上统共给周玹送了两名女子，一个是悫妃，另一个则是安婕妤。
悫，谨也。
安，亦可为安分守己之意。
个中微妙，不言自明。
长夜漫漫总得打发，常清念一面椎心泣血地掉着泪珠子，一