又挖到一只缎面锦靴时，燕然近乎狂喜。明知希望渺茫，可她仍想找一个活口。哪怕掘地三尺，哪怕他们都是该死的朝廷爪牙。
日影西斜，炽热的黄沙逐渐变凉，握着铁叉的手掌磨出了重重水泡，但她仍不愿放弃。这些人自雁门关而来，形迹可疑，绝非客商。
就在方才，孩子们从枯草丛中找到了半片残损的文书。是尚书省签发的特殊过所，大卫境内可任意通行，地方官府要负责接待并提供保护。
但她无从得知他们的身份，更无法确定他们的目的地。
最后一线天光消逝前，她在岩壁背面的怪石堆旁找到了一只做工精细的承露囊。沿路摸索，终于在岩石与大地的缝隙间，找到了被流沙掩埋的锦靴主人。
她趴在地上，探手过去拂开他面上的黄沙，想要探他鼻息时，指间却触到一层丝帛，像盖在尸体上的殓布。
失望犹如无形的流矢，尖啸着穿胸而过。
她缓了缓神，颤着手继续摸索。原来是帽檐上的垂幔，下端绕在颈间，故而有些诡异。
破损的帷帽下，他还包了一层丝帛，口鼻也蒙在罗巾中。可怜的傻瓜，这样的确能防风避尘，可也足够将人闷死。
但他气息尚存，心跳犹在。
一刻钟后，前边山坳处响起欢笑声，是听到她召唤的同伴们。
“老大，我们找到了一个人。”几个半大孩子像拖破口袋一样，将一个面目黧黑满脸沟壑的麻衣老者拖了过来。
“是老桑头。”驼背老头简直笑不拢嘴。
燕然不禁怒火中烧，飞起一脚将他踹翻，怒道：“这个吃里扒外的东西……”
驼背老头上前拦住，劝解道：“留他一条狗命，将来大有用处，毕竟是马邑古道上的老人，已以后用得着的地方可多了。”
燕然咬牙切齿道：“他收了我们的钱财，却临时改道，害我们白白部署一场，这个账不算，如何向众兄弟交代？”
“人算不如天算，”驼背老头笑道：“小老儿这回栽了大跟头，人财两空，以后有他后悔的。”
燕然也冷静了下来，狠狠瞪了眼昏迷的老桑头，将驼背老头拉到了那堆乱石前，弯下腰道：“瞧，我也找到了一个。”
孩子们都围拢过来，不由面面相觑，目瞪口呆。
“他……怎么进去的？”驼背老头眼睛瞪得像铜铃，那石缝紧贴地面，除非另有入口，否则承认绝对挤不进去。
燕然摇头，正色道：“他半边身子冰冷，半边身子尚有余温，想来是伤了脏腑，不宜挪动。就算可以弄出来，我们也不能冒然带走。”
几个孩子蹲伏在地，偏头仔细打量，啧啧道：“靴袜都是绫罗锦缎所制，哪有这样露财的商人？能平安走完马邑古道，算是长生天显灵了。”
“老孙，”燕然转向驼背老人，低声叮嘱道：“天色不早了，你带孩子们先回去，约束好大家，切莫轻举妄动，让贺兰过来一趟。”
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贺兰曜正在赶来的路上，恰好和他们打了个照面。
黄沙莽莽，峡谷中不见半点生机，偶有一株枯木或几丛衰草，也都被沙土半覆。石崖上翻飞的裙角，是天地间唯一的绿意。
“阿燕，听说你找到了活口？”他风驰电掣般本上来，兴奋道。
燕然手中托着一只红地刺绣联珠纹的扁圆形抽口小囊，翻过去给他看底部蹙金锁绣的莲鹤纹，“凡出自宫廷绣坊的物件，皆有此标记，我在母亲和傅母身边都见过。”
贺兰曜是外男，自然不认得内帏之物，可是囊中香气却有些许熟稔，他接过来嗅了嗅，沉吟道：“有点像……落云轩那边点的香。”
时至今日，听到这三个字，燕然仍会心痛。她收起承露囊，轻声道：“三姊常年礼佛，案上所焚只有栴檀香，阿父仍觉奢侈。可这囊中除了栴檀香，还有多伽罗香、多摩罗跋香、沉水香和白莲华香。哪个不是梵香中的上品？”
贺兰曜倒吸一口凉气道：“能有这样的大手笔，想来……你怀疑是宫里派来的？”
他皱起眉头，疑惑道：“可三年前他们大张旗鼓，何等嚣张？怎么这回却小心翼翼？宁可撇下保驾护航的官府，私下里找人带路？”
“最后找到了两面三刀的老桑头？”燕然不屑道，贺兰曜也忍俊不禁。
她告诉了他是石壁下昏迷的怪人的事，然后拍拍胸膛道：“从此刻起，我便是老桑头的闺女，独自出来寻父，你明白我的意思吗？”
贺兰曜望着她一闪而过的笑颜，吞吞吐吐道：“男的还是女的？”
她没好气地捶了他一拳，他笑着攥住她的拳头，轻轻握了握才放开，随后将水袋、干粮连同一卷薄毯悉数抱来交给她，叮嘱道：“我让小雪守在附近，若有危险，你随时召唤。”
燕然失笑道：“你是说那个半死不活的洛阳人？我一根手指就能摁死一个。回去要走夜路，