寨中内务由贺兰曜一手掌管，燕然主要负责对外征讨、派遣暗探、居中调停等。
将近年关，寨中少不了当家人，哪怕再不舍，贺兰曜也得赶回去。临行前，两人匆匆道别，他嘱咐道：“洛阳人都不可信，包括那个姓崔的，她身手不凡，追踪本领也很了得，你要当心。”
燕然心绪繁杂，点头道：“皇后也好，公主也罢，都非善类，我心里有数。你回去守好家，别让人有机可趁。”她担心的是一旦毁诺，公主那边会实施报复。
贺兰曜明白她的担忧，虽说此事颇为棘手，可也实在没有办法，他们总不能带人去截杀云中郡公的车队吧？那里是燕然的生父、继母以及同父异母的妹妹和弟弟。
午后，燕然召集下属在帐中部署，崔令光也受邀参加，昨晚在土丘上出现的匪首尽皆露面。还有几个没见过的，包括一个雪肤碧眼的美貌胡姬。
居中的燕然轻袍软甲，锦帽貂裘，半张生铁面具自额头覆至鼻尖，冷肃凝重的眼神与昨晚判若两人。
“这位贵人来自洛阳，是咱们的新主顾。”她向众人介绍道。
众人神色各异，皆望向崔令光。她微微颔首，从容接受他们的目光。
待燕然说出此次任务作废时，众皆哗然。
她又道出新接的生意后，气氛才有所缓和。
“陈相公出两倍价，按理咱们稳赚不赔。可本寨向来一诺千金，要是无故毁约，一来有损声望，二来定会招致报复。”角落炉火前，有人怪腔怪调道。
崔令光循声望去，看到一个麻衣葛巾的干瘪老头，裹一件破旧的羊皮袄，浑浊的碧眼中闪着狡猾的笑意。
“老桑头，好好当你的领路羊。”不等燕然开口，左首的刀疤脸就啐了口道：“俺们是土匪，并入别云寨为的是钱财，不是道义。年关将近，俺问你，好名声能拿来当饭吃？”
“有大当家在，连官府都奈何不了我们，有甚怕的？”他身侧的招风耳耸着眉眼附和道。其他人也跟着议论纷纷，赞成多于反对。
燕然抱别臂而立，冷静地观察着争论地下属，等他们发表完意见，这才展开一副半旧的舆图，那名胡姬立刻乖巧上前，在桌案上腾出位置。
燕然将舆图铺开，直起身用刀柄敲击着标出的红圈道：“这里就是参合口。”
她的声音并不高，但甫一开口，帐中霎时安静下来。
她移动刀柄，缓缓向左上划动，停在一处黑色的标记上，转头望向刀疤脸，沉声道：“三哥带几名兄弟去黑驼山，只需报上我的名号，自有人接应。”
刀疤脸神情激动，肃然道：“是!”
她继续移动刀柄，在一丛曲线中停下，冲另一边的招风耳道：“五哥从平鲁来，对那边的地形再熟悉不过，就由你带人去守平鲁古道。”
招风耳挠了挠光头，憨笑道：“难得大当家还记得这个。”
刀柄最后落在朝左拐弯的地方，点了点道：“这里是鄯阳地，古时叫武州塞地，四年前我路过时城址已废弃，除了断垣残壁一无所有。”她扫了眼其他几人，“此处离参合口最远，谁去？”
一个体型肥壮颈部粗短的络腮胡挤出来，拍了拍肚子道：“交给俺老黑吧！”
燕然点了点头，嘱咐道：“带足粮草，这时节可不好捕猎。”
一一分派完后，她才卷起舆图，望向角落打瞌睡的干瘪老头，清了清嗓子道：“老桑头，沿路斥候由你分派。”
老桑头打了个激灵，起身一瘸一拐地走过来，面泛难色道：“大当家，小老儿这辈子没出过参合口，您这……属实有点为难人。”
燕然垂目扫了眼他完好的那条腿，冷哼道：“你只有一条腿，的确不方便，那就让沙蜥去。”
一个留着山羊胡的黄瘦汉子窜出来，跃跃欲试道：“沙蜥领命。”
老桑头喜不自胜，正搓着手忙不迭道谢时，却听那胡姬冷笑了一声，他顿时有种不好的预感。
便在这时，燕然提高了声音，冲那个公牛般粗壮的络腮胡道：“黑獾子，把他另一条腿打断，丢出去喂狼，别云寨不养废物。”
黒獾子狞笑着挤过来，一把提起老桑头便要往外走。
老桑头吓得屁滚尿流，连声尖叫道：“大当家饶命，大当家饶命，小老儿这就去……”
眼看他就要被拖出门，崔令光心下恻然，忍不住开口道：“他一把年纪了，也许真的不堪重用，还请大当家高抬贵手。”
燕然不为所动，其他人也都冷眼旁观。
崔令光尴尬不已，可她身为客人，也实在不好插手，只得讪讪退开。
“阿萘、阿萘，你说句话呀阿萘，快替为父求情……”
老桑头一路哀嚎着被拖了出去，崔令光不知阿萘是谁，但看到众人都望向那胡姬，便也跟着望了过去。
胡姬面色苍白，双眼含泪，嘴唇哆嗦着转向燕然，用崔令