而此时，国公夫人也感到了剧烈的腹痛。
梅嬷嬷看在眼里，急在心里，暗自揣测午间的膳食是否出了问题？
待夫人蹒跚着从厕所出来，嬷嬷立刻将自己的担忧说了出来。
夫人眼神一凛，低声吐出一字：“查。”
这一命令，预示着一场关于午宴秘密的探寻即将展开。
梅嬷嬷一接到命令，便迅速行动起来，指挥着府中的仆役们开始紧锣密鼓地调查。
每一个环节都被细细审查，不放过任何一丝线索。
时间仿佛在这一刻加速流逝，不过须臾之间，事情的真相便如同拨云见日一般浮出了水面。
“午膳的来源，并非来自齐芳院内精心准备的小厨房，而是少夫人私下派遣仆从，悄悄至热闹非凡的街市小贩那里购得。”
这个消息一经传出，在整个府邸中掀起了不小的波澜。
夫人听闻此事，愤怒之情溢于言表，她简直难以相信，一向看似温柔贤淑的赵曼香竟然会玩弄这种小伎俩，心中不由得升起一股被背叛的感觉。
而就在这时，安国公捂着腹部，脚步虚浮地从内堂走出，最终支撑不住，倒在了罗汉榻上，脸色煞白，显得极为虚弱，浑身散发出一种前所未有的疲惫感。
夫人连忙靠近，试图以笑容掩饰内心的忧虑，安慰道：“夫君，或许是午间进食太多，加之炎炎夏日里冰酪过于寒凉，引起了腹泻。我已经派人请来了府医，待会儿让他给您好好诊断，应该不会有太大问题。”
安国公神色衰弱，无力地点了点头，虽然他平时喜爱夏日的凉爽，但这样的情况确实不多见。
没过多久，府医匆匆而来，夫人亲自于门外等候，简单扼要地说明了病情，随即引领其进入内室，为安国公细细把脉。
府医深谙夫人心意，言语间分寸拿捏得恰到好处，既没有直接点破，也没有忽略任何可能的因素，而安国公也自认为是自己贪食凉物所致，未曾怀疑到赵曼香的头上。
赵曼香听说公婆同时抱恙，心里顿时忐忑起来，意识到事态的严重性，再也不敢私自外购食物，取而代之的是命令小厨房熬煮易于消化的粥食。
这些粥品经由夫人接手后，却并未用于安抚病中的安国公，而是转而用来喂养后院里的几只狸猫。
接下来的两天里，夫人亲力亲为，悉心照料，安国公的身体才逐渐恢复。而就在安国公因公务外出的某个时刻，夫人决定是时候与赵曼香正面交锋了。
“曼香，你怎敢撒谎，将那些街头摊贩的食物，说成是我们齐芳院小厨房所制？”
夫人脸上的阴霾仿佛能滴出水来，声音严厉而直接地质问着。
赵曼香显得有些慌乱，支吾着想要辩解：“母亲，那些确实是小厨房所做……”
“不必多言，传陈达进来！”
夫人的话语中透着不容置疑的果断。
陈达，作为府中的马夫，几乎是小跑着到来。
面对夫人的冷峻面容，他听见夫人冷冷地道：“那日你驾车与刘婆四处探访小吃摊的情景，若不想当众丢脸，最好让那些小贩来与你对质。”
赵曼香深知再多狡辩也是徒劳，面色更显黯淡，她低下头，一副受了极大冤屈的样子，轻声道：“儿媳承认，那些食物确实是由外头买来的，但儿媳真的没想到，这番出于好意的举动，竟会给父亲母亲带来如此痛苦。”
“关键不在于你的初衷，而是你的欺骗。试想，你父亲如果知道你用了这样的手段，是否会心生鄙夷？你就不怕这会影响到鸿涛的声誉？”
夫人的语气愈发沉重，每一个字都仿佛带着重量。
“儿媳知错，请母亲大人饶恕。”
赵曼香战战兢兢，声音里满是颤抖。
“若你当初坦白，那将是你的孝顺。我会让人先试吃，确认无误后我们才会食用。但如今，你却让我们遭受了这么大的难堪。”
夫人目光锐利，即使自己并未像安国公那样严重不适，身体也因这件事受到不小的影响。
“儿媳从未想到，市面上那些受欢迎的小摊，竟也有不清不洁之物。”
赵曼香偷偷瞥了一眼国公夫人，语气里充满了无奈。
“你当真毫不知情？那你如何解释那天日你一口未尝？平时你总说是为了给我们加菜，自己难道不享用吗？为什么日你偏偏不吃？是不是因为你心底早已看不上那些菜肴？”
见赵曼香还想狡辩，夫人的目光变得更加犀利，仿佛能洞穿所有谎言。
赵曼香的秘密被无情揭开，她更加低下了头，嘴里喃喃自语：“那……儿媳该怎么做才能补救呢？”
“哼，我怎么敢再让你来补救？万一你再起什么歪心思，我便是有心想护你，也无力回天。更何况，你公爹已经去了柳氏那边，这都亏你所赐。”
夫人轻轻举杯，抿了