崇祯一行在路途之上，虽偶尔会与小股明军相遇，但凭借着他们队伍的强大威势，倒也无人胆敢前来寻衅滋事。
然而，随着他们一步步靠近扬州，四周的景象却如同沉重的石块，压得崇祯紧紧皱起了眉头，心中满是忧虑与悲愤交织的复杂情绪。
扬州，本应是那物产丰饶的鱼米之乡，肥沃的土地孕育着无尽的生机。可如今，崇祯一路走来，只见路边那一畦畦原本应是嫩绿欲滴的水稻苗，却被肆意地踩踏得东倒西歪。杂草如疯狂的侵略者般肆意生长，很明显，这片曾经充满蓬勃生机的田野，已然许久无人精心打理。那荒芜而凄凉的模样，仿佛在无声地诉说着命运的多舛。
崇祯看着这一幕，心中涌起深深的痛惜。曾经的大明江山，处处是繁荣昌盛之景，百姓安居乐业，而如今却这般破败。他痛心自己身为天子，却未能守护好这片土地和百姓。
城外的村庄，家家户户紧闭门户，寂静的犹如被世界遗忘的角落。有些村庄中，房屋好似被恶魔的火焰点燃，熊熊大火冲天而起，仿佛要将天空都燃烧殆尽。一群如饿狼般贪婪的士兵闯入其中，肆无忌惮地抢夺财物，搜刮粮食。百姓们临死前的惨叫声，妇女和儿童惊恐的尖叫声，此起彼伏，交织成一曲令人绝望的哀歌。
崇祯远远地望见一名年轻女子，为了守护自己的贞洁，毅然决然地选择以死相抗，最终撞墙而亡。那惨烈的一幕，如尖锐的利刺，深深地刺痛了崇祯的心。
他心中满是悲痛与愤怒，悲痛的是百姓遭受如此苦难，愤怒的是那些士兵的暴行。他在心中暗暗质问自己，到底该如何才能拯救这些无辜的百姓？他感到无比的自责和无奈，恨自己没有足够的力量去阻止这一切。
虽然是来自后世的灵魂，可朱友建还是融合了崇祯的大部分记忆，也因此他此时反而能更客观理性地去看待崇祯自登基以来的作为。
十七年来，崇祯可谓是兢兢业业，努力想要挽救大明江山。然而，他性格中的急躁易怒、猜忌多疑，以及在大事上的优柔寡断和急于求成，是导致如今局面的原因之一。他觉得自己辜负了百姓的期望，也对不起列祖列宗的重托。
道路上，横七竖八地躺着无辜百姓的尸体。有的身中数箭，有的被利刃砍伤，鲜血染红了大地，仿佛一幅触目惊心的血腥画卷。空气中弥漫着刺鼻的血腥味，令人作呕。失去亲人的人们在尸体旁悲痛欲绝，哭声震天，他们的泪水仿佛汇聚成了一条悲伤的河流。
那些侥幸逃脱的百姓，拖家带口，惊慌失措地四处奔逃。老人步履蹒跚，孩童紧紧拽着父母的衣角，脸上满是惊恐与迷茫。
崇祯看着这些可怜的百姓，心中充满了怜悯。这些都是他的子民啊，他们本应在和平的环境中生活，却因为战争而流离失所。他多么希望自己能立刻为他们提供一个安全的港湾，让他们不再遭受苦难。但他也清楚地知道，自己目前的力量是如此渺小，这种无力感让他感到无比的沮丧。
等远远地看到扬州城那高大的城墙时，那景象更是令人心碎。硝烟如厚重的乌云般笼罩在天际，刺鼻的火药味混合着血腥气息，随风飘散，仿佛在向世人诉说着这场惨烈的战争。
曾经，扬州城被誉为大明最繁华富庶之地，那是无数人向往的地方，有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的美誉。可如今，它却笼罩在战火的阴霾之下，曾经宁静祥和的扬州城外已变得面目全非。
崇祯心中满是感慨，曾经的辉煌与如今的破败形成了鲜明的对比。他暗自发誓，如果有一天自己能重掌大权，一定要让扬州恢复往日的繁华，让百姓过上安稳的生活。
高杰为了争夺扬州这块富庶之地，不惜发动战争，他的眼中只有权力和财富，完全不顾百姓的死活。崇祯紧紧握住马的缰绳，手指甲深深地刺入自己的手掌，心中充满了愤怒与无奈。这是他大明的土地，是他大明的子民，可是这些人就在他眼前被屠戮，这片土地在他面前被人肆意践踏，而他却无能为力。
在那一刹那间，崇祯想下令将那些还在田野、村庄间肆意杀人的明军杀掉，可他咬碎了钢牙后还是忍住了。无他，实力不够。他手底下也就这不足千人的骑兵，而在他视线所及之处，就能看到一座庞大的军营，那里是成千上万的士兵。况且，他还有更重要的事情去做。不过，崇祯已经暗暗发誓，如果自己能掌控朝政，第一个要杀的就是高杰。
“皇爷，我们抓紧时间赶路吧。”王承恩见崇祯神色阴沉，知道他心中所想，赶忙劝道。
“走吧！”崇祯松开攥紧的双手，长长地叹了口气。
他心中充满了矛盾，一方面想要尽快离开这个充满苦难的地方，去完成自己的使命；另一方面，又对这里的百姓放心不下，觉得自己就这样离开是一种逃避。但他也明白，目前自己确实没有更好的办法，只能先忍辱负重，等待时机。
然而，就在他们准备加速离开的时候，一队百余人的明军队伍突然拦住了他们的去路。
阎应元的