元春睡醒时，已经是隔天的早上了。
肚子饿得不行，吃早餐时，竟然发现还有烤野兔肉、野鸡鲜蘑汤之类的新鲜美食。
秦桢说：“这野兔和野鸡都是昭王殿下带人去猎的。殿下说，大人这几日着实辛苦，得补一补身子，免得累病了。蘑菇是我带着侍卫去采的，怕采到了有毒的蘑菇，有好多不认识的蘑菇我都没敢要，那些侍卫直说可惜呢！我就吓唬他们说：那些蘑菇都有毒的，吃了纵然不死，也够你们喝一壶的……”
她絮絮叨叨地说着采蘑菇、熬鸡汤的趣事，仿佛她们如今不是在前往灾区的行军路上，而是在梅山皇庄野餐一般。
元春听着她叽叽喳喳地絮叨，喝着美味的鸡汤，心情不由得大好。
早餐后，魏至诚开始撤帐篷，准备继续出发。
“崔贵呢？我想看看他的腿伤怎么样了。”元春环视了营地一圈，没有看到那个叫崔贵的伤兵。
魏至诚忙道：“禀大人，显州不知是个什么情形，路也还远，我便派了人将崔贵送回先贤县了。他那个同袍兄弟是被毒蛇咬死的，跟疫情无关。卑职擅自作主，让崔贵把他的遗体带回先贤县殓葬了！还请大人恕罪！”
带回先贤县殓葬？
元春有些难以置信：他们从先贤县到这里走了七八天，回去的时候崔贵拖着一条伤腿，想必走得更慢！这样的天气里，七八天、十来天过去后，尸体早不知腐烂成什么样儿了，崔贵要怎么带啊？
但现在崔贵和曹鸢的遗体都已经在返程的路上了，她也懒得再过问了。先贤县有徐飞萤和秋凝霜坐镇，如果有什么突发事件，她们大概也处置得了，不至于酿成大祸。
两天后，元春等人到了何三儿所说的赤龙沟。据何三儿说，从赤龙沟的索桥上过了赤龙河，再走两天，就可以转回官道了。
可当他们到了索桥附近时，却听到了一个噩耗——当地老乡说：索桥已经断了！前几日下暴雨的时候，索桥对面的山坡发生山崩，一大片山崖都垮下来了。索桥也未能幸免，虽然这一头还连着，但另一头已经掉进了河里，被暴涨的河水冲刷得七零八落了。
“山崩？怎么可能？”何三儿难以置信地说，脸上一片惨白。
水霄、魏至诚等人也无不面色大变。要知道，这不仅仅是过桥断了的问题！山崩、地震这一类的自然灾害，往往被认为是朝廷失德、上天警示，很容易被居心叵测之徒利用，成为民变的□□。
何三儿和水霄、魏至诚等人都亲眼跑去现场看了，回来后脸色都很凝重。
水霄对元春说：“索桥已经断了，前方已无路可走。我让魏至诚护送你返回初贤县，等官道重新打通了，你们再从官道过来。”
“那你呢？”元春忍不住问。她心里有点乱，好不容易走到了这里，却要原路返回？难道我辛辛苦苦跑这一趟，就是来山区n日游的么？！
水霄微微叹息：“我会跟何三儿一起，从鹰嘴崖过去。据何三儿说，显州城早已危机四伏，不知灾情如何、疫情如何、民心如何；如今又发生了山崩之事，恐怕民间会有流言四起，情形更是危如累卵。若朝廷和官府处置不当，或许会有居心叵测之辈煽动民变，那时情势就不可制了。我奉旨巡视江南，面临如此情形，必须尽快过去控制大局。”
“那我跟你一起走！”元春不假思索地说。我绝对不能让这趟搭上了一条性命和一条腿的艰苦旅程，变成了可笑的山区n日游！
水霄一呆，失笑道：“尚医的心意，我已深知，也深感敬佩！但我已经问过了何三儿，那条路，真不是女儿家能过得去的！别说女儿家，就是胆气稍稍弱一些的男子，那也是过不去的！”
“不如你先说说，是什么样的路？”元春被他说得很忐忑。
“最险的一处，就是鹰嘴崖。那里有一段大概几十丈的路，需要贴着悬崖峭壁走，路只有一人宽甚至不到一人宽，一边是寸草不生的石壁，一边是悬崖，崖下就是滔滔河水。过完了这段悬崖，还得爬一段陡坡。何三儿那个同伴，就是从这陡坡跌下了山崖的。就算尚医过了鹰嘴崖，还有一个叫溜索的关卡。溜索就是在两岸之间挂一条绳子，再将人挂在绳子上，哧留一声，人从这头滑到那头去……这样的溜索，尚医敢坐吗？”
元春认真评估这条路上的风险：溜索考验的主要是胆量，风险相对较低；风险比较大的，反而是鹰嘴崖那里。但它既然能成为一条“路”，想必已经有无数人在那里走了无数年了，顺利通过的希望远远大于掉下悬崖的危险。
所以综合来说，这条路上的风险肯定有，但肯定不会太高。水霄和魏至诚不看好自己能通过，大约是出于对一个“闺阁女儿”的刻板评价。他们大约不会想到，从本质上来说：自己其实是个女汉子。如果自己从这条路上走，虽未必容易，但肯定比返回初贤县更符合自己的心意和灾区百姓的利益。
“我敢坐！那条路，我走得过去！”元春冷静地思索了好一会儿，