浓烈的香气，充塞鼻端。
无边无际的香，千奇百怪的香，汹涌的，浩大的，势不可挡的，劈头盖脸的香。
这里是敦煌城北，麻油巷附近的香市。
寻常城池，有两个集市已经算是繁华，而敦煌自古商贸繁荣，共有东西南北中五个市场，依方位所在，分别以木金火水土五行命名。城北水市是专门的香料集市，百姓都称之为香市。
这里不仅有敦煌人，大凉人，更多的是无数异国商旅，中原、西域、北疆、南国，各地香料都在这里售卖，熏陆、金颜、龙脑、降真……名香异香云集，市场上空常年飘着浓烈的香气。每逢初一十五大集之期，无数商贩和中间牵线搭桥的牙人、通译都挤在市内，一瓮瓮、一篮篮的香料流水价往来搬运，各种装束、各种语言的人流混杂，人喊马嘶骆驼吼，乃是全城最为热闹的一个所在。
莲生咬着嘴唇，孤身立于香市角落，凝望着眼前目不暇接的盛景。
什么香才是合她魂魄的香？
能助她参破五识，修身续命的香？
只要世间有答案，一定就在敦煌。只要敦煌有答案，一定就在香市。
四海八荒的奇香异香全部在此处汇聚，如果此处找不到，那就不可能找到了。
但是连香料的名字都不知道，气味、产地、属性，全都不知道，教她如何寻找？
找到了又如何使用？
她所识得的香，也不过是日常所见的那么几种。
忍冬香，云龙门外草原上常见的香草，随辛不离去牧羊的时候，常常吸食，味道十分甘美……
茉莉香，最喜欢的香气之一，儿时与张婆婆相依为命，张婆婆到处捡拾垃圾为生，也曾拾回几株茉莉种在草庐边，那香气浓郁而不失淡雅，夜夜萦绕鼻端，令小小的她，梦境都变得无比香甜……
檀香，刚刚认识的香气，自天竺贩来的木材，带着一股药香，令人心神安定。用它雕琢而成的簪子，此时就插在她头顶发髻上，隐约传入鼻端的，不仅有美味的馨香，更有一份温暖的心意……
玫瑰香……
蔷薇香……
辛夷……
柏木……
还有很多香气，熟悉，但不识得。有些香气一经鼻端，脑海中已经浮现出那花朵的样子、叶脉的纹路，但不知叫什么名字。还有些香气，一旦嗅到，立即令她想起曾经身历的画面，但也都是朦胧的碎片，不知那些深藏的记忆的来处……
人的嗅觉，远远不如视觉发达，对气味的区分，比对颜色、纹样的区分，困难得多。以往也从未想过还需要识得这些，从小就酷爱吸食花香，离了花香便没有精神，但苦水井长大的孩子自然不会挑食，一年三百六十天都吃茉莉香忍冬香也就足够了，谁还想到要寻找什么奇香异香？
但是茉莉香，忍冬香，肯定都不是老者说的合她魂魄的异香……
不然她现在早参破了什么五识，没有性命之忧了，哪还需要站在这里冥思苦想？
已经七天了。日日在这里逡巡，游荡，闻闻这里闻闻那里，仍是茫然不知前途命运到底在哪里。
有时也忍不住地想，那老丈是不是在胡言乱语，编了个变文故事给她听？毕竟言辞太过玄妙，比寺里讲经的高僧还更天花乱坠不知所云……但这老丈说出了旁人不可能知晓的秘密，知道她能变男女，嗜食花香，知道她刚过十五岁生辰……显然还知道太多连她自己也不知道的东西。
是个下凡的神仙？
敦煌自古各色人等交杂，什么样的异人都出现过，又是全民虔诚礼佛的佛都，遍地都是寺庙，满壁都是菩萨，飞天下凡显圣都是二十几年前刚发生的事，百姓并不觉得与天界神灵有太远的距离。
只是，人家飞天下凡，那是天现金光万道，天花漫天飞散，仙乐齐鸣，珍禽异兽起舞，飞天神光蔼蔼，自九霄缓缓而降……哪像这个老爷子，一身酸臭刺鼻，衣不蔽体，鞋皮破烂，令人马上想施舍几个铜钱给他……
陡然间，眼前金光一闪。
一个身影飘然掠过，头上云髻宝冠，遍体花鬘璎珞，眉眼安详，姿容曼妙，手持一朵莲花，身周披帛轻扬，裙裾四下飘飞。
飞……飞天？
莲生几乎惊叫出声，一双明亮的黑眸圆睁，诧异地循着光影望去。
原来是一幅巨大的绢画，高悬在香市正北的一座店堂中。
彩墨精绘，金泥沥边，勾得整幅画面宝光灿烂，阳光映照下，照亮了整座宽大幽深的店堂。
那蔼蔼神光，令莲生身不由己地，一步步迈进了这从未涉足的店中。
雕梁画栋，宫殿一般富丽堂皇。青石砖地正中，置着一座硕大的博山炉，清香袅袅四散，四下墙边列满货柜，一格格木屉，标注着香料的名字。柜前伙计众多，各自忙于应付主顾，画像边唯有一个中年女仆持着扫帚，正在打扫地面。