“敢问掌柜，这是什么香？”
香市喧哗的人群中，辛不离低眉顺眼地询问。
坐在柜边，头裹层层包巾的胡商瞄了瞄这个衣衫褴褛的少年，不耐烦地哼了一声。
“求掌柜赐教。”辛不离堆起一脸憨厚的笑容。
“白眼香！”胡商以咬字不正的汉语呵斥着，伸手连挥：“快些走开，不要妨碍我做生意！”
“白眼香。”辛不离赶紧低下头，悄悄以一根木炭，一笔一划地在手中树皮上记下名字：“真有这种香么？莲生，你说，这胡人莫不是在骂我？……”
连问几句，不见应声。
背上微微一沉，连忙转过头看，却原来是莲生已经困极，站着就睡着了，整个人半靠在他的脊背上，小脸挤歪在一边，口水将他背后衣衫都沾湿了一片。
“醒醒，醒醒。”
熙熙攘攘的人群里，辛不离轻轻摇晃背后的小妹子：“过来闻闻这个。”
莲生猛然惊醒，手忙脚乱地擦擦嘴角流下的口水，懵懂地瞪视四周：
“什么什么，在哪里……我又睡着了？”
“你太困了。”
辛不离爱惜地望着她的憨态：“三天三夜没睡了，这样下去可不成。”
“可是我记住五十种了。”莲生握紧小拳头，骄傲地数算：“那么一千七百八十五种，只需要……只需要……一千七百八十五，五十，嗯，一个五十，两个五十，三个五十……”
“一百零七天。”辛不离凝视着她惺忪的双眼：“你打算三个月不睡？”
莲生嗒然无语。
就算三个月不睡，也不见得真的能把这一千七百八十五种香料全都记下来。
实，在，太，难，了。
甘家香堂那些香博士，都是自幼在香道里长大，对这些香料的名字，比对自家亲戚还熟悉，哪里像她，白手起家，硬要在几个月里把人家一辈子的功夫学下来。
“味道我都记住了，只是记不住名字。”莲生高高翘着嘴巴，满怀不甘地指着面前的驼队：“像这个味道，我一嗅就知道。”
那驼队排成长长一列，在香市门外缓缓行进，每只骆驼都是风尘仆仆，遍身脏污，显然是远道而来，跋涉过不知多少戈壁荒漠，刚刚送货到敦煌。驼峰两边，都负有一只竹筐，用麻布紧紧包裹，上面有用墨笔潦草涂画的香料名字。
常人嗅到的只是骆驼满身的腥臊，而莲生能清晰地嗅到筐中香料的味道。鼻端传来的，正是一种已经熟识的香气，甘凉中带点辛辣，如炭火隐隐，含而不露，无形无质的暖意浸润身周……
“这是……这是那个三个字的香，祛蛀虫，除臭气……”
莲生双眼紧闭，拼命思索：
“叫什么来着？渴车香，竭车香，牛车香？……”
“都不是。”
辛不离指了指那麻布上的名字：
“愒车香。”
莲生两边嘴角，控制不住地向下撇去，一双大眼仍紧紧闭着，胸膛一起一伏，面上红白不定。
两点委屈的泪花，悄悄泛出眼角。
辛不离默然无语，只在心底，深深叹息一声。
“实在不行，就算了吧？我知道你已经尽力了。”
“不成！”
怎么能就此放弃？
就算时势允许她放弃，那可怖的命运、随时可能倒下的身体、消亡的精魂，都不允许她放弃。
就算人生苦短，多少众生都在红尘里随波逐流，但是想到十五年来奋力挣扎，几日来苦苦熬煎，一切的付出都还没有个回报，岂能就此放弃，绝对不可以放弃。
但是怎样记住这一千七百八十五种香料呢。不离哥哥说得是，真的已经尽力了。这世上也有些事，勤不能补拙，努力不能补天分，付出不能补运势，时间不能补机遇。
市声喧哗，灰尘漫卷，四下里吆喝嬉笑声响成一片，并没有人在意这一对无助地立在路边的小伙伴。
“大江水兮渺无边，
云与水兮相接连。
痛兮痛兮难可忍，
苦兮苦兮冤复冤……”
一阵荒腔走板的歌声，悠然传来。
“自古人情有离别，
生死富贵总关天。
先生恨胥何勿事，
遂向江中而覆船……”
莲生猛地睁开了眼睛。
举头望去，是驼队中一个年轻伙计，身穿麻布长袍，长发油腻腻地披散着，斜骑在骆驼背上，百无聊赖地哼着变文：
“波浪舟兮浮没沈，
唱冤枉兮痛切深。
一寸愁肠似刀割，
途中不禁泪沾襟……”
莲生的双眸，忽然一阵闪亮，紧盯着那有一搭没一搭地哼唱着的伙计，身形良久不动