呯的一声闷响, 是阴凤仪伸掌拍向面前书案, 震得茶碗一颤，已经凉掉的茶水溅向四面八方。
“放肆！你和郁久闾襄星公主成婚，不是你一个人的事，亦不只是李氏皇族的事，这是和约，是关系到大凉国运和千百万百姓安宁的要务，你满脑袋自私、轻慢, 还想着什么退婚, 有一点为国为民的胸怀吗，对得起圣上和诸位先祖的教诲吗？……”
语声越说越急, 渐渐呼吸也变得急促。阴凤仪手握胸膛, 喘息不止, 擎起案上茶碗啜饮, 仓促之间却又逆了呼吸, 连连呛咳起来：
“咳咳……阿娘也知你自幼有护国之志，日日勤勉练功, 只为沙场克敌，但是守护国家, 也未必要在沙场，而是各有各的职责所在！若是文官，自当勤于政务, 协辅帝王治理天下；若是武士, 必当熟习武功, 奋勇杀敌；若是三军统帅，当精熟兵法，指挥军士大败敌阵。你既是皇子，就当牺牲一己之私念，将自身命运，交与圣上安排！……咳咳，咳咳……”
“我知道了，阿娘，别说了。”
李重耳凝立一旁，废然垂首，一双修长有力的男儿手掌，无处施为，无处发泄，只能自己慢慢地紧攥成拳。
“你们都要我娶她，那我娶她便是。”
“你明白了？”
“不明白又能怎么办。一切都是圣上的安排。”
阴凤仪长叹一声，余音悠长，满满的都是无奈。
“阿娘累了，你退下罢。明日一早，传宗正寺问问，看看聘礼备得怎样。后日陛见……”
“……我要抖擞精神，大方应对，送聘礼，定婚期，乖乖地娶了襄星公主。”李重耳声音生硬，一句句地接道：“我都知道了，阿娘，你放心罢。生在帝王家，凡事不由己，我已经懂了。该我承担的，我会去承担。”
阴凤仪眸光闪动，在儿子面上细细打量一番，迟疑片刻，低声道：“最近……翟笙笙有家书来。你若惦记，也可以去你姑丈府上问问消息。”
李重耳已经施礼起身，走到了门口，闻言停住脚步，微微怔了一瞬。
“不必。”
高大的背影，没有回身，径自穿过一重重打起的帘幕，大步走出猗兰宫。室中只剩下撑着头伏在案前的阴凤仪，与侍立一边的女官红帛，深宫寂寂，再无声息。
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滚滚浓云，仿若高耸的楼宇，巍然遮蔽了整个天空。
距离日落尚早，天地间已是一片昏黑。冬风飒飒，吹袭山野，比严冰更冷，比刀子更凌厉。
漫长的官道上，早已没有行人往来，偶尔有牛车、羊车或是马匹驰过，个个行色匆匆，都忙着赶在天黑之前回城。
莲生一手抱着一只竹篮，一手挥袖遮在头顶，挡住劈头盖脸的凛凛寒风，奋力在官道上奔跑。
多亏今日机警，一早见天色不妙，便饮酒化了男身出门，不然这等狂风飞沙里，那柔弱的女身岂不成了一只小蚂蚁，别说行路了，立都立不住脚，随时都能被狂风掀个跟头。
手中竹篮，被她珍若至宝地盖着一块布帕，紧紧揽在怀里，似乎比她自身还更怕失落。偶尔被狂风掀起帕子一角，露出里面装了小半篮的东西。
圆球形，深褐色，小小的，张着一瓣瓣的木片，像一个雕工精巧的摆件。
纵然在这旷野间，寒风中，莲生也依然能嗅到木片间传来的淡淡松香。
那是松塔。松树的果实。
顶着凛冽寒风，踩着冰冷的冻土，自九婴林中一颗颗拾来，足花了她大半天的时间。
“……给你十天时间，创制一款新香给我。确有进益，还是饰词敷衍，一试便知！”
莲生不怕考较，怕的就是没机会。被东家交付了这样的任务，胸中虽然也有一丝忐忑，但更多的是兴奋，开心，勃勃燃烧的热血与激情。天寒地冻，不吃不睡，哪里难得住她？只要能制出满意的香品，这点小小苦楚根本就不值一提。
又一阵寒风卷来，挟着凄厉的尖啸、飞舞的沙土，迎面撞上莲生的脸，仿若一记沉重的耳光，闷得她一阵呛咳。抬手掩面的一瞬，竹篮上帕子被风吹开，最上面的一颗小小松塔迎风而起，刹那间飞旋着没入头顶黑暗中。
“哎呀……”
莲生追赶不及，悻悻顿足。
平时也不是什么珍贵的东西，捡来只能当柴火烧，但是此番却是她冥思苦想，好不容易才想出来的重要香材，甘家香堂的库房里都没有，唯有自己在九婴林的枯枝里翻来翻去地找到这么几颗。
她要做的，是一款能计时的香。
那荟香阁厅堂阔大，许多香博士的条案都挤在偏僻角落，离门窗甚远，一眼望去看不到天光。制香却是一门需要严密计时的活计，熬炼、揉合、晾晒……全都要计时辰。厅堂中央，原本设有一个巨大的漏壶，但每逢天气寒冷，滴水成冰，便不能用。
后来将那漏