不过，成也技术，败也技术。两年前，姜初偶然得知了外地一种先进的雕刻技艺，能提高印刷效率，他找到门路，带着店里的伙计一同前往，结果却在行船途中遭遇了船难。
姜初去的时候，是带着一笔身家去的，如今不仅搭上性命，也连累了沛都的家业，姜家的孤儿寡母，自然成了别人眼里的肥肉。幸好姜家长女姜妧从小跟在父亲身边做事，她用强硬的手段把家业勉强保了下来，并放出招赘的消息，这才换来了一时的安宁。
别人只道这姜妧性子强势，不是适合娶进门的人选，更何况还提出了招赘这样狂妄的要求，而对于司晏来说，这样的女子却是值得佩服的。
姜妧发现司晏盯着她，把案桌上的书递到司晏面前，“完璧归赵。”
司晏双手接过书册，一边问道：“姜掌柜真是客气，也不知有没有发挥一点用处为姜掌柜解解乏？”
“你的书我看了，”姜妧点点头，“我想知道……你为什么要这样写下卷？”
姜妧的态度好像与上次见到时有所不同，司晏收起了方才调侃的神情，“因为故事就是这样发展的，我只是把它们呈现出来而已。”
“就是这样发展”，姜妧重复着司晏的话，仔细思考这背后的含义，“……你的意思是，在你开始写上卷的时候，就已经确定好结局了吗？”
“可以这么说吧。”
姜妧端起茶杯润润嗓子，继续道：“所以你迟迟不给方见山下卷也是这个原因吗？”
司晏摇摇头，“非也，只是那时候方见山多次在我面前提他对下卷走向的设想，”她直直地看着姜妧，“一个写话本的有多少决定的权力，姜掌柜应该比我清楚。”
姜妧身子往后前微倾，放在桌上的手指交叠，“虽然我承认你的故事确实有看点，但你的下卷若是刊印成册，那我得罪的几乎是沛都一半的书社，”她加重了语气，“你凭什么认为我会为了你冒这样的风险？”
“姜掌柜，其实话本并不是我此次前来的重点。”
司晏把书放到一边，“首先，我们要达成的共识是，我们的敌人是一致的。我被三大书社拒之门外，而贵社，也是被三大书社排挤出圈子。
其次，在来见姜掌柜之前，我也提前了解过贵社的一些事，上善书社能在短短十年时间内从默默无闻跻身四大书社，靠的是孜孜不倦的技术攻克和对知识文化的尊重，这就是我最看重的地方。我认为跟在姜大掌柜身边长大的姜掌柜应该会认同我的观点。”
“所以？”
“所以姜掌柜有没有想过，将姜大掌柜未完的事业，再进行下去。”司晏用毛笔在纸上写出二字，并画了个圈。
姜妧望着纸上的字，瞳孔一缩，脑海中涌出许多情绪。
烛光里的身影，码头的送别，门宅的白幔帐，最终凝结为上善书社的巨大匾额……
姜妧回过神来，锐利的目光锁定司晏，“我凭什么信你？”
司晏明白，自己若是不拿出点真东西，姜妧是不会轻易松口的。
她笑了笑，继续说道：“其实姜大掌柜的思路是完全正确的，要想赚更多的钱，用技术来降低成本是最佳选择，只不过，从原有的逻辑中跳出来，是件很难的事，其实答案就在眼前。”
“……你这是何意思？”
司晏从怀里摸出两叠纸，将其中一叠摊开，里面是两张书写一致的纸。
姜妧仔细阅读，发现竟然是一份契约。上面提到司晏愿以印刷技术和四百两银子入股，与上善书社利润三七分。
姜妧将契约又仔仔细细看了两三遍，最终发出一声冷笑，“我爹研究这么久都未取得突破的事，你真的能搞定？”
司晏凑近了些，表情也十分严肃，“姜掌柜，不是只有你一个人在赌，”她从怀里掏出一叠银票，放在桌案上，“这是我司某人全部的身家，我是带着诚意来的。况且这是在你店里，我的侍卫都在外面，若是我骗了你，你大可把我拿下……”
说到这里，司晏把另一叠纸推到姜妧面前，放缓了语速，“所以，你愿意赌一把吗？”
姜妧从未去过赌场，却不妨碍她此刻生出一种身在赌局的紧张感，那种呼吸急促，心跳加速的滋味，像是全身所有的血都涌上心头，她强迫自己冷静下来，目光从司晏脸上，落到司晏的手压住的那张纸上。
一秒，两秒，三秒……此时的司晏也分不清是自己默数的声音还是心跳的声音混在一起，她屏息凝神，注视着对面之人。
忽然，司晏的指尖一空，那张纸被姜妧抽了过去。
姜妧默读完纸上的数行字后，诧异地看了司晏，又再读了一次。不知看了第一遍，她终于放下了那张纸。
“你真的想清楚了吗？”
半晌，她出声问道，语气不复以往的冷静。
司晏从这句话中听出了含义，她把桌上的毛笔递给姜妧，“想得不能再清楚