曹兖州对汉室的拳拳之心。剩下与袁逆对决之事，曹兖州只需恪守臣军之礼，在一旁摇旗呐喊便好。”
刘协身为汉室天子，当然有资格说这话。曹操现在不过刘协册封的兖州牧，按照汉朝制度，他是没有权力攻伐豫州和淮扬的。汉朝的统治者不是傻子，规定郡守牧民一方不是没有缘由的，曹操的官职就决定了曹操只能治理兖州，倘若曹操胆敢占据豫、扬两州一郡一县，他就成了违抗圣意的逆贼。
不过，现在的汉室毕竟不是全盛时期的汉室，眼下的汉室中央和地方诸侯正处在权力争夺的一个敏感微妙时期。天下纷乱、礼乐崩坏的大环境，便使得诸侯对于这些朝制有了讨价还价的底气。
例如曹操在这次豫州之战，已然占据了除却平舆、陈国之外的不少重镇。这样的现实，就给刘协出了一个大难题：要么，击败袁术之后，刘协拿出同等价值的利益来交换，让曹军撤出豫州；要么，刘协就任命曹操更大的官职，使得曹操治理这些地方名正言顺。
通常来讲，为保证汉室的威仪，朝廷一般会选择第二种方案：就是默认曹操对攻下地区的所有权，然后在形式上走一个
过场。
毕竟，谁都知道，让一头老虎将吃到嘴里的肉再吐出来，那真的就是虎口夺食——这对于要努力打造一个汉室一统假象的刘协来说，是个致命的短肋。眼下，他真的不适合将曹操逼得太狠。
所以，尽可能的挤压曹操的利益空间，就是目前刘协必须要做的事。也因此，刘协才不介意将自己的底线挑明：曹孟德，让你染指豫州是朕不得已而为之，但淮扬一带，你便休想将自己的手再伸过去了！
可就在刘协以为自己胜券在握之时，他忽然发现曹操脸上并不是那种灰败沮丧的神情，而是微微苦笑之后，就换上了一抹让刘协看着就觉得古怪诡异的高深莫测。
难道，曹操这家伙还有后手？
刘协的大脑急速转动，无数的漏洞和可能性都飞速窜上他的脑海，可随机又被一一排除。他真的想不出，自己一番煞费苦心，将曹操所有气势、借口都打压下去后，曹操还能有什么倚仗能要挟自己。
除非……
刘协心神猛然一震，他想到了一个不太可能的可能。
也就是这时，帐外史阿忽然闯入，连施礼都顾不上，急匆匆地拿着一封密信交给刘协，并且在刘协耳边密语了一番。
再之后，帐内所有人都看到，刚才那位兴逸遄飞的汉室天子，脸色瞬间惨白。他好像失魂落魄般地走回了主位之上，怏怏地饮下一樽酒，对着曹操惨笑道：“曹兖州，想不到朕还是低估了你……这庐江一战，便由曹兖州代劳了。”
而曹操，则微微一笑，十分坦然地接受了刘协这另类的夸奖。