大汉天子刘协向来是说到做到的人，他说要再睡一会儿，便真的回到了宣室殿小憩了片刻。直至冷寿光唤醒他后，畅快地伸了一个懒腰，才觉得神清气爽：“昨夜同那些文武商讨了半夜，才定下平定益州之计。这会儿不补个觉，真觉得不舒服。”
接过冷寿光递来的凉巾擦了把脸，刘协才又回头问道：“都亭那边，准备得如何了？”
“回禀陛下，徐将军已精选出了一千虎贲，赵将军也带了一千白马义从，正恭候陛下圣驾。”冷寿光接下刘协用过的凉巾，又端了一口漱口水给刘协。
刘协再度接过，看向冷寿光的眼神就不一样了，笑着道：“如此殷勤，是不是你也在这宫中憋坏了，想同朕一般入汉中？”
“陛下哪里话，臣身为中常侍，职责便是侍从陛下。陛下此番要身赴险境，臣自当牵马执蹬，陪侍在陛下身侧。”冷寿光一板一眼，这回答简直滴水不漏。
“你这张嘴，不去当说客，简直屈才了。”刘协笑骂一声，随后却认真向冷寿光问道：“朕要李文优寻的那人，可办妥了？”
李文优就是李儒，这人自从担任了刘协锦衣卫指挥使后，已然淡出了世人的眼界太久远了。可事实上，他越隐秘，越表明他的统大精深。这一年，汉室表面上的力量没有多少变动，但实际上暗地里的实力，却在成倍增长。
而暗地里的实力，自然包括天子暗影锦衣卫这一块。
由此，刘协很自然地得到了想要的消息。展开冷寿光递给自己的那封密信后，
刘协那如剑锋一般的眉毛不由一挑，颇感有趣道：“巧了，想不到，这个人也入了汉中。看来，张鲁那政教合一的大同世界，很是让这位高士感兴趣呢。”
亲手烧掉那封密信后，刘协又向冷寿光伸出了手。而冷寿光也极有默契地不用刘协开口，便又将一封蜡封完整的密信，交给了刘协。
看完第二封信，刘协的脸色似乎有些凝重，沉思了片刻便坐在书案之前。冷寿光再度不用吩咐便开始替刘协研墨铺纸，但那眼神儿却一眨不眨地看着如烟如云的上好好墨化作一泅墨汁，丝毫不向那纸张上的字迹瞅上一分——侍候刘协多年，他早已清楚自己可以知道什么，不该知道什么。
刘协写完那封短信，便起身离开了宣室殿。只不过在大门的时候，他看似随意地敲击了两下庭柱。
少时，待刘协的身影渐渐离去之后，一名身穿锦绣飞鱼袍的卫士，便向宣室殿外的宿卫出示了令牌。进入宣室殿内，径直走向刘协刚刚离开的书案，将那封字迹未干的信件吹干，颌首笑道：“陛下果然好计，看来汉军平定益州，只需一役足矣。”
李儒将这封信件装好，面上那策士的渊海睿色悄然一变，又换上了锦衣卫士冷漠低调的神色，写意般地走出了宣室殿。
这时的刘协已然骑马走在了长安的大道上，身后是两千人的虎贲精锐和白马义从。只不过，这一次虎贲精锐不再金甲闪耀，而白马义从也没有一身白衣胜雪。这些军中铁血汉子此刻都一副穿着杂役壮丁的破烂
衣衫，一个个低眉臊眼的，好似被人拐上的贼船一般。
唯独领头的刘协鲜衣怒马，在这天气堪堪转暖的日子，竟然还拎着一把折扇。一旁的徐晃虽然混上了一匹马，但那一身落魄的打扮比肩乞丐。甚至还裸露着一掌胸毛，再拎着一柄开山大斧，怎么看都像是山头上拦路打劫的土匪刚从良。一时间，对比起刘协的风流俊秀来，他怎么都觉得不舒服：“公子，我不当草寇已经很多年……”
“你不当大哥很多年也跟我没关系，反正至汉中这途中，你就必须这样！”刘协回头得意笑了一声，可随后看到赵云一身麻衣粗打，却仍旧雄姿貌伟的潇洒，不由感慨上天的不公：“子龙，你这模样还是有些扎眼了，我这里还有些锅底灰，你要不要？……”
“公子，此番我等入汉中，不过掩人耳目。且前番吕将军大败张卫，斜谷关已由我汉军统掌。入东川后我等便要恢复汉军本色，实在毋须这般谨慎。”赵云那温文尔雅的面容难得尴尬笑着，同时还一扬手指了指自己身后那些兵士。
赵云显然看出了刘协的嫉妒，而刘协也明白了赵云的意思。他的话不过推辞之言，真正的反驳点就在于刚才那个动作：陛下，咱身后这么些从尸山血海当中走出的猛士，怎么看都不像是一支真正的商队，大家意思意思就得了，您就别让我白皙如雪的脸庞沾染那锅底灰了……
君臣一众人，便在这样彼此开着无伤大雅的玩笑中，愉快踏上入汉中的路程。起初三日，行进较缓
，进入斜谷关后，这支商队便在一处隐秘树林中，换上了行装。
再度踏出密林后，两千百战精锐顶盔掼甲，冲天而凝练的杀气登时弥漫出来。自此之后，整支军队便昼伏夜行，秘密朝着汉中治所南郑而去。再行三日后的一个清晨，南郑的城墙便隐隐在望，刘协扬手止住身后的兵伍，又重新令这支精兵换上了商队的行头。
这一次