郯城城主府内，徐州牧、溧阳候、安东将军陶谦仰面卧于榻上，鼻息沉沉，前襟之上，满是血迹湮然。
他自昔日入主徐州，借青州之势，广纳流民，积粟屯军，徐州数年之间，民附州富。
然，前时一番算计，终于招致大祸。曹操兴兵十万以临，横扫数郡，徐州五郡之地，四郡皆毁。死伤民众数十万口，鸡犬无余。唯有南边广陵一郡得以幸存。
陶谦本就因而郁郁，既心伤治下损失，又悔恨不该轻率而动。这些时日，本已略略有些起色，哪知祸从天降，广陵郡一日崩坏，往日大好的一个繁荣上州徐州，顷刻间，便沦为人间地狱，五郡俱毁。
到此刻，别说他已然心力交瘁，年事已高，便算年富力强之时，也是无脸施为了。
要知这佛教之盛，之所以在徐州大行其道，究其根本，乍融的推动固然是根本之因，但真正引导推动的，却正是陶谦本人。而且，乍融每每打着兴盛佛教之事，他皆持鼓励的态度。虽也曾闻乍融多有贪墨舞弊之事，却始终未曾在意。
尤其这次，乍融带万余民众，迁往广陵，最终也算是他亲口放行的。他当时只是想着四郡之地被废，难以兴盛佛教，迁往广陵，也是一个暂时的办法，只要到时候这边恢复元气，再将之迁回就是。
哪知，乍融在此时，竟狠狠的将刀从背后刺来。这一刀，却真真的刺到了徐州的软肋上，终使徐州彻底瘫痪了下去。
陶谦一生自负，自觉清高忠义，如今一州皆毁，究其根本，全在他一人之错，这种打击，以他此时身体，不啻于压到骆驼的最后一根稻草了。
这会儿吐了口血，半响悠悠醒转，胸中郁气倒是借此喷了出去，但浑身的
精气神，也堪堪到了极限。
长长叹了口气，自知大限将至，让人将别驾王朗请来。待得王朗到了，只留下几个亲近的属下，这才叹道：“我自弱冠而仕州郡，后举茂才，出任卢县，一路迁州刺史，征拜议郎，后得天子器重，参将军事，西击章、遂之贼，进讨黄巾乱寇，而后天子以我为能，委以徐州一地之事，至今不觉已四十载。然，如今一朝踏错，步步皆输，上愧天子信重，下负黎民所望。曹贼东来，我只望算计于人，使数十万黎庶皆为肉糜，此获罪于天，不可求恕也！”话说到这儿，语音颤抖，满面泪流。
王朗等人尽皆流泪，唏嘘不已，欲待相劝，却一时不知如何开口。陶谦急促喘息半响，摆手又道：“广陵之事，其罪在乍融不在民也，若有一日，万不可迁延百姓。但有所罪，谦愿一肩担之，望诸公将此言附于威侯。”
王朗等人皆凄然点头，陶谦停了片刻，微微闭上双目，旋即又睁开道：“我死之后，代我嘱咐二子，不可再入仕途，陶家略有薄产，可觅地而居，若能勤俭而持，富家翁可期耳。至于徐州一地，南北之联通也，其地非强势之主不能守也。威侯其人，外表温和，其心冷厉，然其人本属宗亲，乃我汉之胄也，你等当亲往请之，有他坐镇，此州自安。此次北方之乱，料其未必没有取本州之心，只是他虽有持节之权，却无夺领之名，你等此去，只要苦求，其人必来。”
说到这儿，他眼中忽现得意之色，眼神直勾勾望着帐顶，半响又道：“诸君随我多年，今日行将离别，我有一言，还望诸公记下。”
王朗等人连忙称是，留神静听。
陶谦气息有些紊乱，努力深
吸几口气，这才道：“如今汉室颓危，奸雄伺立，天下局势，晦涩难明。刘季玉少年英发，又份属汉之宗亲，若能相依，尔等当尽心相侍，其人之后，必成大事。君等万勿学我，到得头来，悔之晚矣。”
王朗等人面面相觑，想要说些什么，却见陶谦身子忽然挺起，两眼内光芒散乱，嘿嘿笑道：“我自负一生，到头来铸成大错。愧对天子百姓，死不足惜。嘿嘿，但此番既落此下场，这徐州虽送了你，顺了你意，却也要你自己有本事守的，我活着没赢了你，我死了，你又怎赢得我？你怎赢得我……”
他满面红潮，语声却是渐渐低了下去，待到最后，两眼直视，僵坐在榻上，却不再有声音发出。
王朗等人骇然看着，待到半天，猛然省悟，上前一探鼻息，果然早已死去。享年六十一岁，比之历史上，却是早死了两年。
众人忍不住，放声大哭起来。内宅中，陶谦妻妾及两子闻讯赶来，俱皆齐齐大哭。
王朗叹息一声，上前将他眼皮抹下，才算闭上双眼。一边吩咐安排丧事，一边将陶谦遗言与众人说了。
众人哭哭啼啼跪倒，皆言不敢违背。王朗这才转身出来，与众人商议半响，派出使者，往青州去请刘璋。
刘璋此时刚刚接到广陵那边的消息，正召集众人商议、分析。忽听徐州来人，心中不由一动，连忙起身，将人请了进来。
来人施礼见过，哭着将陶谦临死请刘璋代领徐州之事说了，刘璋垂泪道：“恭祖公一生为国，今之离去，是为国家之不幸也。他事休