元宵节刚过去几天，西南边陲打仗了。有线广播、收音机和报纸每天都有这类新闻，公社放映队带来的新闻纪录片里硝烟弥漫，战况激烈。母亲就坐在炕上幸甚至哉地感叹道：“哎呀妈呀，去年多亏把你大哥拦住了！”
大哥两年前中学肄业，在第二生产队干农活。他年轻气盛，浑身有使不完的力气，队长就让他担任小组长，带领组员们锄草，收割，打苞米柞子，翻地。两年不到，他就由一个少年，变成了八块腹肌的青壮年，一顿饭能吃进去六个苞米饼子，吃得母亲直咧嘴。
大哥爱臭美，他用农闲时搞副业赚来的零钱，买了一件粉红色的腈纶运动上衣，还买了几尺黑色的斜纹布，自己动手裁好，用毛五爷家的缝纫机缝制了一条裤子。毛家五奶是村里唯一的裁缝，长年为村里人做衣服挣工分，我们兄弟四人过年穿的新衣服都是她做的。大哥的那条黑裤子，是在她的指导下做成的。大哥还买了一双白色的回力牌运动鞋，与粉红色运动衣和黑色裤子配在一起，更显得英俊潇洒，村里几个女孩悄悄喜欢上了他。
第一个看上他的，是东宁知青王淑清。这位姐姐比大哥大两岁，是个成熟的大姑娘。她家在东宁矿区，父亲是井下工人。有一年春节，井下出了事故，把她的父亲砸在了里面。矿区冒顶、瓦斯爆炸等事故时有发生，淑清姐姐的姑姑和姨妈都是寡妇。这样的女孩都早熟懂事，她时常来我家帮母亲做家务，陪母亲聊天。母亲做晚饭，她就帮着烧火。矿区的棚户区都烧煤，烧瓦斯气，她不会烧柴火，经常把柴禾压灭。我在外面一望见我家烟囱冒黑烟，就知道她又来我家了。
大哥似乎心知肚明，每次淑清姐姐来，他都打个招呼，就出去找毛见军、孙红光和吴伟学等人玩去了。前些年，别的村子女知青出过事，男方要么被枪毙，要么被判刑。这几年形势略有宽松，河西北边李石清家的二儿子李镌杰，娶了第一批东宁知青刘艳霞。这女子还在李家的运作下，把原赤脚医生李祥林顶下来，当上了村里的赤脚医生。有一次，这个二百五医生给我的母亲扎臀针，竟然把不同批号的两个半瓶青霉素兑在了一起。母亲没等提上裤子，就扑通一声倒在地上，急忙被人抬上拖拉机送到县医院抢救。从此以后，母亲再无法使用青霉素了，一闻到这种药的味道，立即就会晕倒。
母亲虽然打心里喜欢这个城里来的姑娘，但也心有顾忌，既担心我家会遭到陷害，也担心万一有一天返城的机会来了，这姑娘会抛夫弃子离开这里，也就只好故意装糊涂。淑清姐姐来了，她盛情接待，还经常留她吃晚饭。临走，她热情相送，言谈举止始终不越半步雷池。去年冬天，姑娘终于获准返城，含泪离开了这座山村。母亲如释重负，长吁短叹一番，跟左邻右舍的女人说：“看，你们全都猜错了吧？”她们都认为这姑娘最终会嫁给大哥呢。
第二个看上大哥的，是达家小叔的大女儿惠容。这位姐姐中等个子，皮肤雪白，圆脸，笑眼，细腰肥屁股，走路时，两脚略微外八，性格很温和。父亲因为与达家小叔是结拜兄弟，对兔子吃窝边草的事很忌惮，也就不置可否。母亲却因为惠容姐姐比大哥大一岁，认为女大一，不是妻，又考虑到达家小叔长年跟我的同学孙玉洁的母亲宋梦春搞破鞋，担心会遗传给惠容姐姐，也不太认可这件事。这件事也就不了了之了。不久，惠容姐姐接受了外村一个小伙子的追求，那人是她的中学同学。两人都要谈婚论嫁了，有一次，小伙子去河边炸鱼，一紧张，把火柴盒扔进水里，却把炸药包攥在了手里，一只手被炸掉了。惠容姐姐哭得死去活来，但最终还是嫁给了他。达家是讲道义的人家，她只能做么做。
第三个看上大哥的，是黄小屁股的小女儿黄秀兰。这女子也是中等身材，也有些丰满，但是没有腰，而且皮肤黝黑，可以用其貌不扬来形容。她追求大哥的方式，不是直接找大哥，而是经常主动来我家帮母亲做家务，包括挑水劈柴这类男人才做的重活。她每次一来，大哥就拉下脸子，扭头就走，去找村里中学时的同学去了。母亲每次都很尴尬，背地里没少骂大哥：“人家毕竟是个大姑娘，你这样甩脸子，让人多下不来台！”不久，黄秀兰也知难而退，嫁给了我婶子的大侄，也就是卢占世的大儿子卢奉金。黄秀兰怀孕期间，她的丈夫不知何故服毒自杀了。她生完孩子，把遗腹子留给卢家，就改嫁到外村，从此没了音信。
还有一个与大哥产生纠葛的姑娘，叫王桂蔓，是解放前洪家老东家的后人，也就是王正举的小女儿，王桂花的二妹。她和大哥在同一个生产小组，看见大哥穿着粉红色的运动衣，就骂他是小流氓。大哥安排她干活，她也故意拒不服从。大哥很是生气，他完全不知道，这女子其实是在以一种特别的方式向他示爱呢。
春天，生产小组在稻田里翻地，王桂蔓又找各种借口跟大哥作对。大哥脾气上来了，就骂了她一句。这女子可不是善茬儿，立即与大哥对骂起来，还操起铁锹要打大哥。大哥抡起自己的铁锹挡了回去，一锹砍在了她的脸上，砍出一道口子，鲜血瞬间涌了出来。组员们吓坏了，急忙拉开他们，