此法。’乃纵胡骑四出，以牧马为名，分番剽掠，谓之‘打草谷’。”参阅《辽史·兵卫志上》
契丹在建国的初期，因为辽军出征时经常会遇到粮草供应不足的情况，而辽军又没有专门的后勤保障部门，所以辽军士兵们被逼无奈的就想出了这么一个法子，出征的军队们只能靠自己解决粮草问题，解决的方法就是四处炒杀抢掠，自给自足。
自从澶渊之盟之后，这种打草谷的行为已经慢慢淡化。赵祯上台之后，耶律宗真更是严令部下，不得去宋边打草谷，违令者斩。
为避免与大宋关系的恶化，耶律宗真的这道圣谕不可谓不严厉。赵祯上台之后，确实边境也没有了打草谷的行为。但是契丹对于打草谷从未断绝，他们不敢深入宋境，于是就到西夏那边大肆掳掠。
可西夏是穷光蛋，到他们那边打草谷，往往收获甚少。