祖孙俩正在说笑间，张氏手里拎着厚厚的一摞本子走了进来，嘴里还焦急地念叨着：
“母亲，你看，你快看看，这账真的愁死我了，听说今日炭火可又涨价了！”
她这一嗓门吼起来，整个屋子里轻松的氛围瞬间被打破，听闻此话的老太太眉头微蹙，低声喝道：
“这又怎么了？叽叽喳喳，成何体统！”
张氏还欲言说的嘴唇轻轻翕动几下，最终闭上，耷拉着脑袋与婆母行礼后坐下，手不由得揉动着那几本账本。
蔺老太太看她这怏怏不振的样子，疑惑是不是自己刚那一声呵斥重了些，心中生出些许不忍，问道：
“账目有问题？”
张氏立刻恢复适才的焦灼神色，接住话茬急急道：
“有！倒也没有，但是”
她在老夫人面前一紧张，说起话来也是磕磕巴巴，蔺音心忙从旁宽慰道：
“母亲莫急，慢慢说，可还是上次提到的物价一事？”
“正是正是！”
蔺老太太端正身子，耳朵竖起，左手垂在桌角一边，皱眉道：
“到底有没有问题？心儿，你说，什么物价？”
“前几日母亲同说我京都许多物品的价格都涨了，尤其炭火，是往年的五倍之多。”
张氏忍不住插话，“现在到六倍了！”
“母亲，咱家账目倒是没有问题。可您看看这月的花销，再瞧瞧上两个月，这差得不是一星半点啊！我从您手中接过掌家之权这些年，就没遇到光日常开销，一个月就能花出万把银两的时候！”
蔺老太太垂在桌边的手缓缓攥紧，凝着的眉头反倒松了些，接过她手里的账本，低头翻阅起来。
“物价上涨又不是你我能控制的事，因为些外力因素慌成这样，是不是嫌我这把老骨头还算利索，要来吓上一吓！”
蔺音心低头偷笑。
这婆媳俩见面少有和言顺意的时候，张氏在蔺府是总领全局的当家主母，可一到老太太面前，仿佛就变成了乖觉的小姑娘。
虽少不了被说上几句，可她每次挨完批评照旧喜欢来找老太太唠叨。
而这老夫人，即使厉声训斥几句，之后却会一板一眼地与她一起解决问题，从不把她晾在一旁。
“若内部账目出了问题，那是管理不力，原因在咱们自己身上，可现在外面街市全都这个价，急什么急。”
蔺老太太这样说实是为了安定张氏，她适才细细翻过几页，那些数字确实足够令人心头一惊。
“母亲教训的是，儿媳不慌了，您从前可经见过这般境况么？”
“人老了，什么事没遇上过。”老夫人合上账本，轻叹口气，“物件涨价，说到底就是一个字，缺。”
“炭火这东西，街市上卖炭郎常年烧制，又不是什么稀罕物，再缺能缺到哪去呢？”
“这你便是只说到了表处，烧出的炭若直接放到街市上售卖，自然不缺，可若有人一并买了去，令其他人无处可买，那还缺不缺？”
“缺，那可就太缺了。不是，谁这么缺德啊！”
张氏气得出口便骂，蔺音心则暗暗敬佩老太太的睿智，只翻了翻账本便想到了这一层。
蔺老太太冷哼一声，将账本放回到桌上，肥妞恰好喵喵叫着跳到榻上，她一把捞起抱入怀中：
“这人呐，为了几两碎银，什么事都能做得出来。”
“祖母，这账本可以给我看看吗？”
蔺音心翻开那摞本子，果蔬肉禽，笔墨纸砚，绫罗绸缎，各样花销支出都列于其上，品类繁多。
饶是她这种没怎么看过账本的人，看起来却不费劲，里面一行行齐整地标明数目，专心去看就能大概明了。
“母亲，这账本是账房做的吗？”
“这是我照着账簿重新理出来的，并没有账房那么细。”
蔺音心暗暗一惊，欣赏地看着里面一笔一划的记录，清晰明整，一目了然。
这蔺家母亲在理账上颇有一手。
果然如她所说，不少日常所用之物都涨了价。
“祖母，光炭火这一样，若要把京都大半炭火都收走，那便要耗不少银两呢，可我看这里面其他如布匹，香料之类的也都涨了价格。”
“祖母只是猜想，你说得没错，就算只收炭火，所需财力尚得雄厚，莫再说其他”
一时间，堂内三代人齐齐噤声，老太太手紧紧攥着桌角，张氏则撇嘴盘算着家中钱银。
而蔺音心，此时正在脑中细细回想，恨不得翻遍记忆里的每个角落。
景明五年物价涨成了这个样子？
她竟一点都记不起来。
那年的邓澜是否也像今日张氏这般，看到账本心觉不安呢？
沈家没有老祖母，父亲在外征战，自己整