皇太后崩了之后，皇后连宫人也甚少打杀了，除去管理宫务和请安外，便是陪着老太妃们吃斋念佛，说是为太皇太后诵经，倒博了个孝顺的名声。
“皇后娘娘也来给老圣人和太妃请安？”
娇滴滴的笑声，伴随着环佩叮当声，轻柔地传过来。
两个宫装丽人，带着一个粉妆玉裹的小女孩儿在一群人的簇拥下走了过来。
旁边的宫人忙忙万福，原来，来人竟是今上新封的吴贵妃和周贵人。
那小女孩儿，身上裹着粉红的狐裘斗篷，头上也戴着上等狐皮的饰物，年龄虽小，已能看出几分丽色来，还没上前请安。
太后一把揽过，将那女孩儿楼进怀里，眼里满是慈和笑意，对着太妃打趣道：“你瞧阮儿这小模样，竟有几分你年轻时的影子，比她老子会长多了。”
太妃柔柔一笑，眼梢微翘，竟有几分嗔怪之色：“这是我的孙女，自然像我。要我说，忠顺才是会长，这么多王爷里，独他长得像高祖，太上皇每每要教训他，都不敢下手儿。”
太后扑哧一笑，周围的宫人也都笑了，太后说道：“似高祖虽好，但似你也不差，若似你年轻时，太上皇早看呆了，不是不敢打，是舍不得打了，倒不知忠顺还要淘气到什么地步呢？”
“哦，看呆的只是太上皇，不是太后娘娘。”
太妃笑得咳嗽了几声，苍白地脸颊掠上两抹淡红，楚楚之风韵，竟让在场之人皆愣了一愣。
过了一会儿，方才大笑起来。
太妃已近五十，病体沉珂，尚有如此风情韵致，若是年轻时，真不知是何等之绝色。
难怪曾有宫人说，当年诸国使节，得见太妃，无不以为是天人临凡，跪拜不已。
宫廷之中，更无人为难太妃，无论是何人，是男是女，见了太妃，都被容色所倾倒，不是自惭形秽，而是痴迷无比。
有宗室女甚至愿意入宫为太妃侍女，只愿能时刻长伴太妃左右。
也是见了太妃之后，世人才知道何谓倾国倾城的绝世美人。
太后当年也是京中有名的美人，但见了太妃之后，竟是呆呆地看傻了，跟着太妃，连家也不回了，害得家中大人以为她走丢了，四处找寻，也算得是昔年京中一桩趣事。
皇后陪笑了两声，眼光扫过吴贵妃和周贵人，见一个塞一个妩媚风流，苗条出尘，顿时垂下眼睛，心中咬牙，恨骂了一句狐媚子，又骂了太妃一句，九尾狐狸妖，迷倒了一窝子。
皇后骂太妃，倒不是只因太妃说她丰腴，而是积怨甚久。
看周贵人和吴贵妃便知道，这两位嫔妃很有一分太妃的品格儿，概因今上幼时便有笑言，要娶个和太妃一样貌美的媳妇。
皇后也算得美人，但同太妃年轻时比起来，也就成了烧火丫头，还是膀大腰圆那种一斧头下去能劈八块柴火那种。
况且太妃是个文雅人，临水做诗，洗竹绘画什么的，美人嘛，这样做就是雅事，换了现代文青，就是做作。无他，颜值而已。
皇后这种张口闭口礼仪典故的正派人，面对一大半后宫都是娇怯弱不胜衣的伪才女，不怨太妃这个风尚引导者，也就不是皇后娘娘了。
故而，皇后抬起脸来，笑道：“说起忠顺亲王来，我最近听说了一件稀罕事，也不知老圣人可知道？”
“什么事？”
太后正命人去拿御寒的汤药来，听得这话，随口问道。
皇后笑得端庄大气，指了指身边一个圆脸杏眼的女官，笑道：“同元春她们家里有关。元春是太皇太后当年赐给我的，这些年来也算得勤勤恳恳，恪尽职守，再老实不过了。今儿却突然求到我跟前来，说世面上新出一个什么话本，满是大逆不道之言，已有人上告求禁。可忠顺亲王看过后，竟说这话本是出自她们家，而且是她大伯所写，宣扬得满京城都是。这孩子当时吓得腿都软了，朝我磕头说，她们家绝不可能写出这样大逆不道的玩意儿。我想，元春她们家，荣国公府，原也是开国功勋，忠顺亲王这话，到底是有口无心，还是……”
这女官竟是元春？
只见得元春上前，低眉顺目道：“王爷说那话本上写得乃是荣国府家事，话本原是一等将军贾赦写的。但想来，王爷只是无心之失。古人云，谣言止于智者，奴婢本不该为此事惊动老圣人，但俗语亦云，三人成虎。奴婢祖母年事已高，且老来多病，奴婢实是担忧……”
“原是这件事。皇后娘娘也太在意了。至于那话本的事儿，我也听说过，娘娘只知道忠顺亲王说这是荣国府家事，怎么不知还有说是前朝贵族，如今的高官袁家，亦有人说这是义忠亲王的旧事。倘若人人都似这元春一般，听风就是雨，这还了得？”
周贵人出身市井，于这些小道消息最为灵通，听见这话，不由得冷笑一声。
吴贵妃也笑了一笑，她是高门淑女，自诩光风霁月，很看不惯元春这种假惺惺的作风，拿帕子掩