公元371年春，正月。
寿春叛将袁瑾、朱辅求救于秦，苻坚任命袁瑾为扬州刺史，朱辅为交州刺史。遣武卫将军武都王鉴、前将军张蚝帅步骑二万救之。
桓温派遣淮南太守桓伊、南顿太守桓石虔等击王鉴、张蚝于石桥，大破之，秦兵退屯慎城。
丁亥，桓温攻克寿春。擒袁瑾、朱辅及其宗族，送建康斩之。
桓温围点打援的战术奏效，击败秦军，攻克寿春。从此，豫州彻底落入桓温之手。桓温掌握了进入建康的锁钥。
桓温志得意满的登上寿春城楼，眺望远方，桓温出声问道：“景兴，这次胜利能雪枋头兵败之耻吗？”
郗超道：“大司马虽大败秦军，攻克寿春，但是却未曾收复北方一地。败敌之功犹不如收复一地。枋头损兵三万，丧失最好的时机，如今看来大司马之志任重而道远。”
桓温很不服气，却又无可奈何便询问道：“枋头使我声威大损，如今又是一岁，我将要60了，三次出兵北伐，败北于苻健、慕容垂。唯有西平蜀中算得大功。
如果一直这么默默无闻，将来死后定会被文景所笑。景兴有何教我？”
郗超的面庞上浮现出一丝难以名状的犹豫，桓温敏锐地捕捉到了这一细微的变化，他挥手示意众人退下，只留他与郗超二人独处。
桓温语气坚定地说：“此刻，你我之间，所言所语，皆出你口，入我耳，绝无第三人知晓。”
郗超深吸了一口气，直视桓温的眼睛，慎重地问道：“大司马，您是否真的怀有吞吐天下、一统江山的宏图大志？”
桓温微微一愣，随即露出不解的神色，他反问道：“景兴，你我相交多年，你怎会如此问？你应当深知我心中所愿。”
郗超深吸一口气，缓缓道：“大司马之志，天下皆知。然，如今局势微妙，朝野内外，皆在观大司马之意向。我郗超虽为大司马之心腹，但亦深知天下之事，非一人之力可为。”
桓温眉头紧锁，沉声道：“景兴有何高见，但说无妨。”
郗超嘴里缓缓吐出几个字来：“如伊尹、霍光故事。”
桓温故作姿态大惊道：“景兴何出此言？”
“皇帝无大善于朝野，全赖朝臣辅佐。大司马三次北伐，无偏安之意，多年来若非大司马保全晋国安有如今太平？
大司马欲图大志，必须重立威望。效仿伊尹、霍光，废立皇帝，威加天下。”
桓温听后，眼中闪过一丝深邃的光芒，他沉声道：“景兴，你所言虽有其理，但废立皇帝之事，非同小可，稍有不慎便会引发天下大乱。”
郗超点了点头，继续道：“大司马所言极是，废立皇帝之事，必须谨慎行事。但如今局势，大司马的威望已经足够，朝野上下皆知大司马的功绩。废立皇帝，不仅能让大司马威望更上一层楼，更能使晋国走向更加稳定繁荣的未来。”
桓温眉头微皱，沉思片刻后道：“但废立皇帝，必将引起朝野动荡，如何平息这些纷争？”
郗超微微一笑，道：“大司马只需选定一位贤能的新君，同时严惩那些反对废立的势力，便可平息纷争。再者，大司马多年来积攒的威望和人脉，也将是平息纷争的重要力量。”
桓温听后，心中豁然开朗，他点了点头道：“景兴之言，甚合我意。”桓温目光幽幽的看着远方，手上握住佩剑的力气又大了几分，“一个人若不能流芳百世，那不如遗臭万年。”
事后桓温又询问了另一个谋士：王珣
王珣出身琅玡王氏，为丞相王导之孙、中领军王洽之子。最初担任桓温的掾属，与同僚谢玄都被桓温敬重，后转任主簿。当时桓温正进行北伐，军中机要事务都交由王珣处理。
王珣和郗超都有奇才，受到大司马桓温的器重和提拔；王珣任主簿，郗超任记室参军。郗超的胡子很多，王珣身材矮小。
当时荆州人给他们编了几句歌谣说：“大胡子的参军，矮个子的主簿；能叫桓公欢喜，能叫桓公发怒。
桓温正琢磨着给王珣上书朝廷表功，“元琳，你这次功绩卓著，我这次上书朝廷你当为首功。”
王珣弯腰作揖谦虚道：“大司马客气了，全赖将士用命。”
桓温大笑：“元琳何故作态，你的功勋全军皆知，我估计你一个乡亭侯是跑不了了。”两人一笑，桓温突然神色严肃：“元琳，我能信你吗？”
王珣道：“出身琅玡王氏，祖父功于朝，可出仕以来任掾属，任主簿，每一步都是大司马拔擢，满朝公卿簪缨世家也会以为臣是大司马的人。臣也只能依靠大司马。”
桓温很满意：“元琳听说过伊尹吗？”
王珣觉得很莫名其妙，不过还是回答道：“帝王之师，辅商灭夏，五朝元老。”
“那霍光呢？”
王珣很快反应过来：伊尹放逐太甲，霍光辅政废立。