时维季春在迩，满园芳事阑珊，姑娘们便鲜少在园子里走动。
且说这日，紫鹃正逶迤往潇湘馆回来，忽然抬头看山石后面有人影绰绰，走近一些还听见唧唧喳喳有人在说话。
刚欲煞住脚要走，只听里边说道：“老太太如今病得不能动弹，年里就听闻二太太跟薛姨妈说要定了宝姑娘。我就想呢，不然那么疼她？吃穿用度，无不压了正经的三位小姐一头，旁人更要靠后了。”
紫鹃在外面一听，心中着实吃惊，自思道：咱们成日里在内宅两眼一黑，百样不知。虽说各人有各人的缘法，但事关林姑娘的好歹，必定要探听一番。
一面想着，一面朝东一绕，往里细听，又有一个说：“咦，我怎么听讲在外头是给林姑娘相看呢？周大娘还四处宣扬，这一看，都相到一个王爷府上去了，咱家又要出一位王妃了呢。”
只听“嘁”的嫌恶一声，冷哼道：“哎唷，什么劳什子王爷，听着体面罢了！要是不得眼的皇族子弟，比那些个阿猫阿狗的七品小官儿还落魄。”
停顿少许，语音透出刁钻刻薄，满是嘲讽讥谑：“再者，真有那么好的一桩美事，会落到姓林的头上？早成全自个家的女孩儿了。”
另一个像是若有所思，隔了半晌，又听说道：“你别胡说。周大娘讲给林姑娘配的是廉王爷，今上还要尊一声皇叔，那还能不好？”
不知想起什么，一个突然嘻嘻而笑起来：“旁的暂且不理论，仿佛听说那是京城里出了名的美郎君，面貌俊雅，举止非凡，更似在北静王爷之上。”
说着，两人一道掩嘴痴笑，另一个啐了一口道：“瞧你评论外头的爷们家，也不臊得慌！不过上一回东府理丧，隔着帘子往外望了一眼，那北静王爷实在好看得紧，依你说的，廉王爷该俊得不像凡人了。”
片刻，才听悄声的叹息：“哎，那林姑娘好弄小性儿，病怏怏的风一吹就倒了，只有模样不差，恁般俊俏的人倒便宜了她。”
这一个似乎不以为然，又嗤笑道：“顶着个上皇幼弟名头的纨绔，却得了今上一个‘怜’的封号，便宜不便宜的还两说呢！”
刚才那个正听得出神，便嗫嚅的叹息着：“说来林姑娘也真真可怜，本是丧母长女不好嫁，偏父亲也过世了没个依靠，大约只有这条路可走。”
犹未说完，但已能拼凑出个七八分的样子，因而紫鹃蹑手蹑脚的从山洞里出来，撤身就向潇湘馆疾走。
紫鹃性如烈火，头也不回一径来至院门前，入目一带粉垣墨砖，幽篁掩映，上面三间相连的小小房舍，正是潇湘馆所在。
紫鹃忙掀了帘子进来，黛玉正歪身坐在椅子上看书，见她一脸心急慌忙的，遂打趣儿道：“什么事儿那么赶？倒像被狼撵得兔子似的。”
问紫鹃一声不答，黛玉深以为异。再问时，只见她起身往窗外一看，见无人，方回身向黛玉悄悄道：“我刚才路过沁芳桥那里的山石，偶听到两个人闲话，谁知竟跟姑娘的终生大事有莫大关联！”
黛玉听到终生大事四字，一时红了俏脸，又见紫鹃神情不似玩笑，不由细问：“究竟怎么一回事？”
紫鹃一面掩了门，一面把院子里听来的话一五一十说了。黛玉原来还不知这些事，听她越往后说越发心沉，不由眼圈微红。
紫鹃恐她伤心，因而宽慰道：“姑娘，这事儿其实还做不得准，倘或丫头们磨牙混猜度的。何况我冷眼瞧着，二爷和姑娘打小在一处的情分，前些个冬天里不过说了句玩话儿，他就急病了哭得死去活来，怎肯把姑娘撂开呢？”
谁知，黛玉不过冷笑两声：“什么打小的情分？有了姐姐怕是早忘记了妹妹。再者，自己个儿的事，犯不着巴巴指望着人家。”
紫鹃看她说得决然，暂时并听不进劝，遂伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上回想紫鹃所言，一时感叹金玉之事，一回又想起双亲亡故，终羡他人父母双全，才不至于像她一般落入种种无助境地，泪又任凭它流下个不停，滴枕透衾，一夜无眠。
次日醒来，黛玉越想越闷，盘算着出门散心。偏巧凤姐要派婆子出去买糕，让雪雁递话要搭车去城里的宁化寺礼佛进香。
凤姐素知黛玉脾性，一来推脱不能，二来多少怜其境遇，但又恐多生枝节，就命几个婆子好生跟随照料。
宁化寺始建于圣宗年间，除郊野享皇家供奉的天龙寺外，乃是京城最大的一座禅寺。
传说前任慧律法师当年北渡云游至此，观其闹市之地，堪为建寺讲法之所，遂结同弟子筑庙塑樽，历时三载方成。
后因现任主持宣慧法师擅解签文，曾为上皇解一支真龙签而声名鹊起，使得平日里更为烟火鼎盛，香客云集。
只是今日，荣国府的二奶奶一早急忙传来话，说有尊贵人要来寺中礼佛，众僧不敢怠慢，且忙忙的收拾出来，少不得让其余散客暂避，单辟出一条幽径迎接。
黛玉坐一辆翠幄清油车，行了半日到一赤红大门