正当盛年、功勋卓著的廉王突然赐告归林, 对永庆帝和满朝文武来说，均是一个措手不及。
自上皇与当今不睦，廉王向来是当今阵营里的中坚力量，有一段时间更是代理朝务, 有不少上皇老臣都试图弹劾扳倒，却始终没有撼动他的地位, 反而使其弥坚。
听闻私下里也有交好的官员去打听, 廉王不过挥扇笑言：“生贵得适意尔, 焉能羁宦数千里, 困于名禄？”
按照本朝律法, 确实允许官员提前辞官，但一般都是告老还乡或是重病不愈，还从没有过这种情形，特别是几乎位极人臣的高官赐告, 简直闻所未闻。
永庆帝酌量许久，耳边同时有几股不同势力的声音吹来，最后准予了廉王的告假，但天子优赐，保留印绂官位, 仅许归林三月散心也。
旨意传来, 廉王在府中谢恩跪拜，开春乍暖后便携夫人家眷往山明水秀之所行走，一路上吊古寻幽，赏月吟风, 好不自在。
水澜领着黛玉从京城出发，往内陆到处探奇访胜，碰巧在雾灵山游玩时，接到了母舅独孤晔来承德的消息，于是带了黛玉和水晗一块去拜见。
黛玉听说要见独孤晔之前，很是忐忑了一番。贾府中尽管家业庞大，但规矩全随贾母的主张来，入了王府以后更无管束，因此倒是头一回正经的拜会长辈，颇有些“丑媳妇见公婆”的意思。
她原以为像独孤氏这般的累世高官，独孤晔又是其中领衔人物，难免有矜傲端严之相。谁知，在雾灵山下的别庄见到了，才明白那慈眉善目四个字如何写的了。
却说独孤晔一见到黛玉，同样吃惊不小。虽则安澜在书信中早已夸赞得天上有地下无，他平生见惯了出类拔萃的人，倒也没放在心上。
如今一照面，尽管隔得稍远，又垂着脸避讳，仍旧瞧得出是一位灵秀脱俗的女子，不由放了心，转而对水澜笑道：“此行还没入承德，便听你表弟讲安澜辞官归林去了，原是在这里观山逛水来的。”
水澜与独孤晔经年不见，自然十分高兴，不禁眉语目笑道：“舅舅上京来，也不先打发人告诉我一声，好让我置办接风才是，再者，舅舅还没见过我的香芋儿呢。”
说着，让奶妈把水晗抱上来。小丫头并不怕生，两只眼睛黑溜溜的打转，一看到水澜就要索抱，神气万分。她小时候的眉目与黛玉有七八分的相似，如今张开了些，反倒和水澜越来越像，甚为娇俏可爱。
独孤晔端详着她的眉眼许久，脸上忽而浮现惆怅之色，幽幽的叹了口气：“这孩子……模样与你母后真有三分相类。”
水澜垂下眼看了怀中的女儿，嘴角的笑意逐渐泯去：“我只愿她一生平安喜乐，其他别无所求。”
黛玉见气氛一时窒闷，便转过话题说：“不知舅舅这次入京来，可是有何要事？”
独孤晔瞥了水澜一眼，拈须答道：“圣上这次的动作着实大了且孟氏后来居上屡次破格，几位昔日的同僚未免有所不平，也恐被构陷波及，暂作一番安抚。”
黛玉为那一个眼神，便知其中有文章，低了头忙接话：“妾身多嘴，但这事可不是咱们王爷提的，舅舅应当知道，他也不是这样的性子。”
独孤晔听了，笑呵呵的颔首：“我知道必不是安澜的主意。恐怕这次赐告归林，也和这事有关联了？”
水澜的目光落在云蒸霞蔚的雾灵山顶，淡然道：“历来最忌讳功高盖主。当今被上皇压抑得久了，满腔宏图大志要施展，最恨身旁有个指手画脚的。我又不想替他们担那傻缺的骂名，不如远远的走开了，归林隐泉而去，岂不快哉？”
独孤晔听水澜之言颇有道理，况且素知他行为不羁，但历世老练，因笑道：“看来你早知会闹到这步田地，故而及早抽身。”说着，却复又叹息，“只是苦了不少老臣，被折腾得够呛。也有灰心丧气的，借此为由学你一样告老还乡去了。”
原来，自从永庆帝准予了水澜的告假，接连有官员提出告老还乡，永庆帝一开始还乐得顺水推舟，盘算着能培植新的力量，从而巩固皇权。但事实上，突如其来的变化导致的是青黄不接，地方区域甚至出现了骚乱，尽管很快平复，但客观上暴露出了新任官员的资历不足。
至于内阁中，孟氏一家独大，飞扬跋扈，而北静王重礼贤下士，但于庶务上却不甚通晓。两者往往都是夸夸其谈，对民生民情实为一无所知，也从没到地方走动了解过，颁布的政令更啼笑皆非。
时值河南府蝗灾爆发，稼禾灭绝，老百姓损失惨重，引起大规模的饥荒。辅国公居然上疏以德治妖，请永庆帝为万民表率，应当沐浴更衣，斋戒谢罪，从而驱赶蝗虫。
永庆帝虽然不全信，但民间确实有将蝗虫视作神虫的习俗，如果遭逢蝗灾，认为是上天降下的因果，老百姓非但不去驱赶，而且要祭祀恕过。
连北静王都认为可行，于是真的开坛祭祀，请离蝗灾。然而河南府这一年碰巧大旱，蝗灾不仅没有退去，更有愈