永庆帝的病情汹汹, 一连数日不见稍减，后宫诸嫔妃忧心忡忡, 但也无可奈何。前朝同样不得喘息，因皇帝提前回朝的余波，西宁叛军气势如虹, 三个月内连克两城, 前线着实吃紧。
值此危难时机，必须有一人代皇帝率百官，作出决断。于是北静郡王连夜召心腹聚谋，与江南甄氏、南安郡王等暗通曲款, 在朝中大肆排挤廉王和辅国公，大有舍我其谁之意。
闻人语见永庆帝病危，东宫位虚，北静王蠢蠢欲动, 也谏言应早作打算，水澜始终不置可否，常去大明宫中探病问药而已。
同时，太医院给永庆帝看脉，只见他两手撒开，口中流沫，便唬的没了主意, 忙跪地向太后说：“皇上这病似有热入血室之状，然又忽冷忽热，如今伴随抽搐气促, 恐怕不好。”
甄妃在旁一听，急得呜呜咽咽将哭起来，太后倒镇定许多，断喝道：“别掉泪珠子，也不嫌晦气！不过一点病痛，皇帝有漫天神佛保佑，自然逢凶化吉。”转头又对太医讲：“不得走漏半点风声，否则哀家拿你们的脑袋到阵前去祭旗。”太医们忙唯诺的答应了。
至此以后，也不知北静王从何风闻秘讯，□□之势愈发毕露。反观廉王，除了前线战事意外，于朝堂之上的外务不甚经心，总有忧虑之色，竟像是事事让与北静王一般，实在出人意表。
闻人语和楚尘暗自焦急，于是掩人耳目往廉王府拜会。是夜，两行灯笼高悬，照得亮如白昼，二人在书房内一见水澜，猛然伏地叩首，满面恳切：“王爷，如今皇帝病重，北静王跃跃欲试，王爷原为太宗嫡子正统，贵重不凡，当此非常之时，恳请王爷有所决断，属下等愿追随左右，在所不辞。”
水澜听了，沉思一会，说道：“你们的意思我明白，只是现在的时机不对。”
闻人语见他不曾动怒，便知有松动之意，又劝：“王爷，非我等耸人听闻，北静王现在大有笼络人心之势，王爷什么都强过他，倘或被捷足先登……”
水澜不等说完，摇了摇头，即打断说：“北静王欲速则不达，现在西宁叛军未平，在这时有大动作必为众矢之的。皇帝只要还在一天，我等做臣子的就不该兴起此念。”
闻人语待要再说，楚尘忙使了个眼色，将水澜的话拿拢了一处，便探他的口气问：“楚尘大胆，是否可以认为，若皇帝遭遇不测，王爷自会有所决断。”
水澜看了他一眼，露出了大有深意的微笑：“楚尘，何必那么聪明。现在举朝上下都在盯着我和北静王，谁都知道皇帝或有闪失，帝位会在两者之间择一。北静王非嫡支，势力薄弱，才急匆匆的连同甄氏，我们却不用这般，一动不如一静。”
二人一听俱颔首不绝，在旁笑答道：“此论极是，我等还是不如王爷看得清。”讲了一回朝上其他事，就各自回去了，暂且不提。
到安寝时论起这番说辞，黛玉正枕在水澜手臂上，听说不觉眉心一跳：“王爷难道也认定了皇上必然药石罔顾？”
水澜摸着她一把拖于外的青丝，摇头道：“也不是。他是我侄儿，我没狠心到非要见他死。只是太医院束手无策，坏就坏在高热反复上，明日太后召我入宫，大约也为了这事。”
黛玉点头不语，忽想起一事来，问水澜说：“太医院既不行，何不问问那西洋药了，我听说有有些洋药十分管用，尤其针对恶症，可谓立竿见影。”
水澜怔了怔，沉吟半晌后方欣然道：“我这是一天尽子的瞎忙，谁知颜如玉就在跟前呢。这是个正经的主意，明日就张皇榜寻西洋教士来看。”
次日，水澜奉了懿旨往寿宁宫中，叔嫂二人隔着帘幕说了一会话，太后一个劲儿的叹气：“论起来，咱们毕竟才是正经的自家人，北静那里到底隔了一层。哀家听闻他近来和甄家走动频繁，哀家是个女人有诸多不便，廉王也该替皇帝多看顾一二。”一提起还卧在龙床上已昏迷了两三日的永庆帝，太后禁不得眼泪直流，又道：“太医院都是一群老废物，皇帝眼见的瘦下去，身上还在发热，试了诸多方法都不见效，可该怎么好。”
水澜趁机回答：“臣有一个主意，皇嫂且听听：现在陛下的病左右不见好，不如张贴个皇榜，不提皇上的病只假说某位王公大臣，悬在城中往来经过的地方，但凡真有了能治陛下的，不可吝惜银子。譬如在城东里的那群西洋传教士，就有不少稀奇古怪的医术，若是靠着太医院几个人轮流看，就一辈子也不一定能得！”
太后听了，诧异道：“洋人的东西，到底可不可靠？”
水澜把黛玉的话悄悄告诉了一遍，沉声道：“臣说句斗胆的话，陛下再这么烧下去，救回来也不见好。陛下金贵之躯，当务之急还是先把热治下去，以后的慢慢理论。”太后心里也惶恐得很，但如今实在束手无策，好歹死马当活马医，只得按方传话出去，如何张贴皇榜等不提。
过了些时，竟有两个洋人揭了帖儿送到宫门前，口称送药来的。宫人急忙跑到里头抢头报，太后听见喜欢的了不