月至中天。
颍州城西的破落院子里人影憧憧。
正厅之内燃起了一盏小灯。
穆戎坐在厅堂正中，左下坐着的是东宫少詹事曹阳。
两人面前各摆着一盏已经凉透的茶。
厅中还有一人，一身军士打扮，他此时半跪在在厅中禀报：“属下带人赶到时，那马倌儿住处已经空无一人，看房中陈设满是灰尘，想来已经很久无人居住了。”
“想来不是逃跑便是被人灭口了。”曹阳闻言骤紧眉头，“可探访周边邻居？”
军士回答：“未免打草惊蛇，属下未敢擅专。立即回来禀报，请侯爷示下。”
曹阳点了点头，看向穆戎的目光又增加了几分敬佩之意：果然是一品军侯带出来的人，沉着冷静，又不会自作主张。
穆戎看了眼下方的军士：“你们在房中可有发现蛛丝马迹？”
军士犹豫片刻，命人从外面拿进来两个空酒坛：
“马倌儿屋中摆设尽皆破烂陈旧，倒未发现有何不妥，但这些酒坛属下觉得有些古怪。”
“这些皆是从马倌儿家中取出，还有一坛未拆封的酒，看坛上字样，皆是来自颍州城中一间名为余记的酒坊，属下父亲好酒，属下在家中时常为父亲跑腿打酒，因此一闻便知，此酒乃上品，非寻常马倌儿所能买得起。”
说完，他将两个空坛分别摆在穆戎和曹阳的面前。
穆戎瞥了一眼，沉声道：“去将那余记的掌柜拿来。”
军士疑惑道：“现在？”
现在可正是三更半夜啊。
穆戎乜了他一眼：“你困了？”
军士立即应声道：“属下这就去。”
……
颍州乃是江南四州中格局最小的城池。
不过半个时辰，余记的掌柜就被丢在了穆戎的面前。
为了不暴露小院的位置，他是被套了麻袋给抓过来的。
当套头的黑色麻袋被拽下去的时候，余记掌柜那张睡肿之后又带着惊恐的脸展露在众人面前。
穆戎只看了一眼，便垂眸饮茶去了。
人已经抓来，剩下的事就交给曹阳吧。
“你们……你们是何人？”余记掌柜瑟瑟发抖。
这么冷的天，他被人大半夜从被窝里拎了出来，只穿着中衣就被套了麻袋。
一路被人拎着急行，飞檐走壁的……
此刻早已冻得浑身发麻。
可到了这里，还有一屋子脸上挂满寒意的人，怎能不让他害怕？
“你可是余记酒坊的掌柜？”曹阳不答反问。
余掌柜点了点头，又连忙摇头：“我……我为何要告诉你们？你们胆敢夜闯民宅，可还有王法！我要去州府大老爷那里告你们！”
“聒噪！”穆戎随手将茶碗的盖子丢在他面前。
明明只是瓷器，但却完好的嵌入地板之内。
在绝对的武力面前，余掌柜连忙磕头：“是是是！我是余记掌柜！今年三十七岁，家中一妻两妾两女一……”
见他竹筒倒豆子一般的交代，曹阳皱眉道：“好了！我们不会伤人，只有些事情需要跟你证实一下。”
“好好好！英雄请说！”
第一次被人称英雄，曹阳面露尴尬。
他问道：“你店里可有请侍马的倌儿？”
余记掌柜连忙点头：“有的有的！颍州城中的官人，多是坐车或者骑马来我的铺子。他们吃酒的时候，自然要有专人照顾他们的马匹，我家马厩里有两个马倌专职侍候贵人的马匹。”
“那你家最近可有马倌儿失踪？”
“失踪？没有啊！”余记掌柜摇了摇头，“我家的两个马倌儿都是我乡下的外甥，他们容貌粗鄙，不适宜跑堂，我便让他们在马厩伺候。”
他话音刚落，先前拿人的军士立刻将他拎了起来：
“我们问话，你若有半句不实，我便立刻将你身首异处！”
余掌柜脸色大变，他抓着军士的手臂哀求道：“这位英雄，我的命都在你们手里，哪敢不说实话啊！各位若是不信，明早随我去铺子里一问便知。”
见他人都快要吓尿，但依然不松口，曹阳便知问不出结果，便抬手示意：“放他下来。”
余掌柜“噗通”一声，跌坐回地上。
他深吸了一口气，才感觉自己终于活了过来。
一时厅中陷入僵局：看来，那失踪的马倌儿要么与这余记无关，要么就是其中另有别的古怪？
眼见着晨曦微微萌出，曹阳心中还似一团乱麻。
客厅的门被风吹开，刺骨的寒意让余记掌柜连打了几个喷嚏。
穆戎瞥了眼他肥厚的身躯，吩咐道：“给他拿个披风。”
余掌柜连忙道谢。