出为妾。玉春怀着一颗争取自由幸福的心，不甘整日过着囚笼般的富贵生活。她因学戏而结识了魏莲生，向他倾诉了自己悲惨的身世，后趁莲生到苏府祝寿演出之前，将他请到自己的小楼上。他们二人过去的遭遇相近，又都沦为阔老们消愁解闷的玩意儿，失去做人尊严，因而由怜生爱，并商定私奔，走向自由。这时，莲生从窗口摘下一枝海棠花送给了玉春。
不料这一切都被由莲生推荐给苏家当管事的王新贵窥见，善于阿谀的小人竟忘恩负义将此事禀报了苏弘基。当
玉春按约出走之际，王新贵带领几名打手把玉春抓回，莲生则被驱逐出境。二人依依话别，从此天各一方。
20年后，莲生拖着过早衰老的病体重回故土，但一切早已物是人非……
在这部戏剧冲突极为强烈的作品中，戏梦和爱情不过是表面的浮华，吴祖光先生真正想要表达的是普通人对于独立人格、自由生命的永恒追求。爱情之梦、青春之梦、理想之梦都在剧中交相辉映，并最终迸发出震撼人心的力量。
莲生与靠走私鸦片起家的法院院长苏鸿基的姨太太玉春倾心相爱，两个一直以来被侮辱、被损害的灵魂因为真挚的爱情，从而迸发出觉醒与启蒙的生命意识，但由于奸佞小人从中陷害，这段纯真爱情最终只落得了天各一方“生死两茫茫”的悲情结局。
一个风雪之夜，莲生踉踉跄跄地从坍塌的围墙缺口走进富家苏弘基的花园，手扶着一株枯萎了的海棠树，似在找寻他过去留在这儿的影子。
詹导有些意外，他是知道许曳没学过表演的，根本就是半路出家的半吊子，没想到竟然知道这部经典，恐怕是之前有补习过这方面的知识。
不过这样也不能说明什么。
“光知道这些有什么用？要能演才行，玉春，你能演么？”
“我？玉春？”许曳不敢置信的看着詹导。