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“带着铁剑的雌性人类会死。”瑞奥尼斯的语气很平静，就好像在讨论太阳东升西落，“她和其他的雌性人类没什么不一样，都能成为豺犬的食物。”
她攥紧了拳头，回想起这位祭司曾经点评的“投喂豺犬”，脸色苍白起来：“什么？！罗丽丝也被……怎么可能？是谁干的？”
“我不知道，也不关心。”瑞奥尼斯朝她摊开手掌，下颌轻轻一点，“我只是来提前预支下个月的治愈药剂，有个小家伙今晚因为你的朋友受了大罪，还失去了最宝贵的鹿角。”
卡桑德拉机械地转身去拿预制好的药剂，还在消化祭司带来的消息：“你说她还在哀嚎……她还活着对不对？你能不能带我去救她？”
森林祭司皱了皱眉，他意味深长地问：“你在向我索要东西？”
卡桑德拉突然回想起对方关于“索取必然支付价格”的言论，她抿紧了嘴唇，没有立刻答话，却握着治愈药剂迟迟不愿意递出去，勉强挤出恭敬的笑容：“伟大的祭司，只要在森林中，您的能力就无可匹敌……如果您愿意帮我救下朋友，您可以向我开价。”
“如果你的才能仅限于提供治愈药剂，那也不值得我付出太多。”
卡桑德拉捡起铁剑，她费了点力气才将那把沉重的东西背负在身边，她毫不畏惧地直视瑞奥尼斯，突然想起自己在魔法学院被嘲笑毫无天赋的往事。
价值，又是价值——没有价值的人就不具备上桌谈判的价格，哪怕亲朋好友生命垂危，那也只是自己在乎的人而已，作为谈判的另一方，他们绝不会在意你的情绪，也不会照顾你的脆弱。
“我当然有提供治愈药剂之外的价值，森林中被过度采伐的植物需要营养，以此为生的动物需要食物，”卡桑德拉勾起唇角，眼睛里却没有丝毫笑意，“我能制作疯长药剂，让植物的成熟周期增长，不受季节影响。”
瑞奥尼斯收回手，木屋的门自动打开了，他点点头：“走吧，如果你的朋友运气够好，现在还没被吃干净。”
卡桑德拉收拾出一大包药剂，手腕在抖，只能强忍住不去幻想最坏的可能。她迅速来到瑞奥尼斯身侧，银发祭司化身成银白的狮子，甩开脑袋示意她上来。
她骑上狮子，尽量趴伏好降低重心，手指紧拽狮子的鬃毛，避免被风甩出去。银白的巨狮对森林显然非常熟悉，他急速地拐了几个弯，沿着某棵明显高大的树木直行狂奔——
卡桑德拉以前骑过角马散步，那种马很温顺，踢踢踏踏走路的样子非常优雅，是贵族青睐的运动方式。但她真的没有骑过狮子，贲勃的肌肉下蕴含无可匹敌的爆发力，狂风呼啸，她几乎睁不开眼睛，也不能张嘴，只能死死拽着鬃毛，防止被过于狂野的前进方式颠下去。
短暂的痛苦是值得的，她很快就听到了呼哧呼哧的轻吠进食声。
森林中太黑，卡桑德拉没看到罗丽丝，她只隐约感觉到前面有七八只呼哧呼哧啃咬什么东西的野兽，他们的眼睛在夜色里发着幽幽绿光，有一两只像在站岗，并没有急着去吞食生咽，而他们啃咬的猎物……
“救我……老天啊——”
那是罗丽丝的声音。
卡桑德拉眼睛红了，等不及狮子停稳，她就连滚带爬地跳下去，跌跌撞撞冲进豺犬群，又掀起衬衫下摆驱赶那些进食的野兽：“去！滚开！离她远点！”
豺犬冷不丁被冲开，当下就呜呜地低声威胁，准备联合其他同伴围攻。对于他们而言，人类本身就是食物的一种，无论是活人还是尸体，或者半死不活的，只有冷热的区别。
从银白狮子重新化为祭司的青年蹲下身，抱住领头那只豺犬，修长的手指一遍一遍捋顺她的毛发，并没有说什么话，却让领头的母犬仰头长吠一声，聚集的豺犬一转攻势，不再靠近卡桑德拉，转而趴下就地休息。
确保卡桑德拉安全之后，瑞奥尼斯隐蔽地揉了揉头顶，从中摸下几根银白的发丝——这个炼金术士实在有点怕死，这么一小段路居然能拽下他的头发。
罗丽丝的短甲不见了，身体被啃得鲜血淋漓，卡桑德拉上下摸索了一遍，满手都是黏糊糊的血渍，但她没有摸到裸露的骨头。女佣兵的呼吸非常微弱，但依旧执着地呼救。
她鼻尖围绕着浓重的血腥味，忍不住干呕了一声，又含着眼泪解开包袱，往罗丽丝嘴里灌治愈药剂：“坚持住，罗丽丝……求求你！”
两瓶药剂硬生生灌下去了，卡桑德拉出来得太急，没有带上蜡烛，她照旧摸索着检查了一遍罗丽丝的伤口，流血的情况已经止住，佣兵的手却紧紧攥握着什么发光的东西。
卡桑德拉握住她的手指，努力用自己的体温去温暖她，罗丽丝的手掌却松开了，那是一枝散发莹润白光的长角。
罗丽丝在酒馆放下豪言壮语，要送给“给予劳拉祝福的朋友”的鹿角，它确实很漂亮。
卡桑德拉用这枝长角照明，映亮了罗丽丝的脸。她安静地平躺着，或许因为伤口没有刚才那么疼痛了，女佣兵不再依靠本能哀嚎，沾