此时负责抗击清军的统帅是兵部左侍郎范志完，挂钦命督师衔，总督蓟、辽、昌、通等处军务，节制登、津抚镇。本来山海关内外共两个总督，一个辽督，一个蓟督。辽督挂督师衔，权力威望尤其尊崇。崇祯十五年，在给事中方士亮建议下，崇祯撤掉了蓟督，由范志完兼制关内，移驻关门。范志完坚辞，不许。求去，不许。于是只得上疏进言不能兼蓟，请仍设蓟督。直到现在，崇祯方才以赵光抃为兵部右侍郎，出任蓟督。于是形成了范志完为正，赵光抃为副，共同统帅勤王兵马抗击清军的局面。说是统帅勤王兵马，但实际上已并没有能与清军野战的军队了。虽然首辅周延儒是范志完的座师，但是朝野上下已经开始不给面子了。兵部弹劾范志完对清军突破蓟镇疏于防范，廷臣亦弹劾范志完贪鄙懦弱。崇祯召见完赵光抃，宣布了任命，并对其大加勉励。崇祯离去，众人退出德政殿。周延儒拉着赵光抃，面授机宜。陈演落在后面，和首席秉笔、东厂提督太监杜勋走在一起。陈演与周延儒不同，他既是崇祯宠臣，又与内官交好。不想当首辅的次辅，不是好次辅。最近周延儒的处境着实不大好，陈演自然也动了心思。如今和杜勋走在一起，陈演隐晦地向杜勋求教。杜晦佯作不知，屡屡顾左右而言他。陈演再三虚心恳请，杜勋才笑道：“阁老敢不敢把姜埰、熊开元放出来？”“啊？”陈演闻言，大吃一惊。杜勋笑道：“首辅已经推荐王应熊入京陛见，意欲以其代任首辅。阁老若是不拿出点实力来，还是面对首辅时唯唯诺诺，那谁敢支持您啊。”陈演暗暗点头：这话也是，你若不让人看到你的实力，你都不敢与首辅正面交锋，谁敢下本钱压注在你身上。于是陈演试探道：“杜公也有意扳倒首辅？只是他刚刚与嘉定伯联了宗，有了皇后娘娘做倚仗，岂是轻易能够撼动的。”杜勋轻蔑一笑：“您随便打听打听，如今内臣里有谁不想扳倒首辅的。阁老若是不敢，我们自会扶持别人做首辅。”这话很狂妄，悍然使用了‘扶持’二字。陈演心中腹诽：你们上次说要扶持田姑娘入宫，最后栽的一塌糊涂。还没长记性，这次又大言不惭地说想再扶持一个首辅。你们斗得过皇后与太子吗，就敢如此不知天高地厚。这话心里想可以，嘴上却不能说，陈演拉着杜勋笑道：“那杜公跟我交个实底，你背后到底站着何人？”杜勋冷冷地答道：“阁老想说什么，朝中有威望有本事的人都快死光了，我们背后还能有谁。您该不会以为我是定王或者汉王的人，想要参与夺嫡？皇爷还未走远，阁老现在去告发我等，那可是大功一件。”见杜勋态度如此强硬，陈演此时可不愿得罪厂卫，于是连忙陪笑道：“杜公想哪里去了，刚刚是我胡言乱语了。首辅极力打压厂卫，你们想扳倒他也是人之常情。我可以解救姜埰、熊开元，今天便让人上书。”杜勋点点头：“接下来我们便联手逼首辅亲自出去督师。一个人啊，不管皇爷有多么信任倚重，只要他一带兵打仗，就离死不远了。”陈演闻言，连连点头：“此言极是，带兵打仗，在咱们崇祯朝可是最危险的事情。数来数去，也就一个杨嗣昌还算是在苟延残喘。别的人，都倒了。”杜勋笑道：“杨嗣昌之所以屹立不倒，是因为前有皇贵妃娘娘为其周旋，后有汉王殿下力保。如今内臣、厂卫中，依然有极强的势力支持汉王殿下。我好心劝阁老一句，要想坐稳首辅之位，千万别去招惹汉王殿下。能示好尽量示好吧，汉王殿下发起狠来，不是您能招架的。以我之见，宁得罪太子，都别得罪汉王。得罪了太子殿下，一时半会并不会死；若是把汉王殿下得罪狠了，万一府里着个火什么的，那就悔之晚矣了。”陈演诧异地看了杜勋一眼，没想到这位大太监对汉王殿下评价如此之高。唉，不对啊，据我所知，前一阵子因为田姑娘入宫的事，你杜大督主这位始作俑者可是把汉王殿下得罪惨了。转念一想，陈演便了悟了：可能就是因为田姑娘这事，杜勋暗地里被汉王殿下狠狠教训了一顿，所以他才改变了态度，对汉王有了如此高的评价。嗯，这就对上了。至此，陈演与杜勋初步达成了共识，兴冲冲地回去安排人上书救援姜、熊二人了。杜勋则来到锦衣卫，与骆养性面谈。骆养性对杜勋十分恭敬，这位新督主明显比前任王裕民、徐本正要强势得多。比之二王公，都不遑多让。杜勋则是两头忽悠：“骆公，我已经安排了人疏救姜埰、熊开元。赶紧把他们两位弄出去吧，不然总关在诏狱里，对我们厂卫来说都是个隐患。”骆养性闻言一惊：“姜埰、熊开元关在诏狱，前前后后惹出多少事来，确实给锦衣卫折腾得头皮发麻。请神容