李善用送给澄霓的面脂，单看那瓷盒子就细白如玉、价格不菲，还用了那么多珍贵的材料，又是司药司所制专供后妃的。这样高贵的东西，澄霓自知身份低微，从来不敢奢望拥有。
“啊？”她不敢置信地瞪大了眼睛，“这么贵重的东西……送我？为什么？”
李善用含笑看她，不发一言。
澄霓又看了看澄葭，突然醒悟过来，小跑着去拿了一个大铜壶过来，灌了满满一壶热水，递给澄葭：“喏，给你拿回去交差。”
李善用还是笑着不说话，澄霓想了想，抿着嘴唇下定了决心：“以后你，嗯，还有澄葭，你们以后用热水只管来找我，管够！”
李善用这次终于是笑着推了推澄葭：“快道谢呀！”
澄葭两只手拎着大铜壶，呆呆地看着澄霓：“你说真的？”
她的目光太殷切，澄霓被瞧得怪不好意思的，侧过了头说：“我骗你做什么？”
澄葭眼圈一下子红了，结结巴巴地说：“以后再不用为这个挨打受骂了！谢谢……谢谢，阿霓你真好！”
“怎么，慧珠姑娘还打你骂你？”澄霓皱眉，用讽刺的语调掩藏自己的关心，“我还当你攀了高枝儿，是去享福的呢。”从前常在一处的两个人，如今一个得了好前程，一个却在灶前烧火，澄霓一直当澄葭是一步登天了，若说心中没有嫉妒不平是假的，却从没想过她的日子过得也如此不容易。
澄葭抽了抽鼻子，摇了摇头：“我……我没有。”
澄霓从前就常嫌弃她软弱怯懦，只好时时护着不让别人欺负，这会儿见她故态复萌，气得一把抢过她手里的铜壶放在旁边的灶上温着，拉她在一旁坐下，恶狠狠道：“说！今天不把话说清楚，你就别想出这个门！”
澄葭看了看好友气势汹汹的神情，又看了看李善用鼓励的目光，小声地把今天的遭遇又说了一遍，还撸起袖子露出身上的淤青指痕，末了又补充道：“其实，慧珠姐姐平时对我们挺好的，有错顶多骂几句，不常动手的，今天也不知是怎么了。”
澄霓自责极了，愧疚地说：“都怪我！我不知道你受了这样的委屈，不然肯定痛痛快快给你热水。”
听到这里，李善用插了一句：“说起来，她不过是要些热水罢了，又不是什么金贵东西，你为什么不肯给呢？”。
“因为她是田婆婆那边的人。文珠姐姐以前交待过，不许那边的人进茶水房，更不许随便给东西。”澄霓愧疚地看了看澄葭，又补充了一句，“其实，不光是为了上头的吩咐，我们自己也是故意要刁难那边的人。”
田、沈两派积怨已久。田婆婆掌着清元宫的管宫之权，沈派宫人从份例细务到陟罚臧否，事事都得从田婆婆手底下过。这些年下来，田派对待沈派的态度一以贯之，是脸难看事难办，鸡蛋里都要挑出骨头来，偏偏还死扣着规矩二字，让人说不出半点不是来，给沈派吃了不少暗亏。
“就去年的事儿，雅珠姐姐攒了一包月例银子托人带出宫送回家去，也回明了沈婆婆知道，偏有个那边过来办事的小宫女瞧见他们交接，回去说了，叫田婆婆查了个正着，不由分说问了个私相授受，当场打了一顿撵出去当下差。”澄霓咬着牙，压低声音愤恨地说，“这种事说是犯规矩，其实谁攒下银钱不给爹娘送去，哪个宫里不是睁一眼闭一眼，轻轻放过？只可怜雅珠姐姐跟了沈婆婆五六年，一朝不慎栽在小人手里，落了个全没下场。”
沈婆婆虽受皇后娘娘重视，但手里只管着娘娘贴身的事务，如寝宫、书房、内厨房、茶水房等，亲密清贵有之，却没什么实权抗衡田婆婆，眼看着自己人吃亏，也只能从一些小事上刁难田派出口气，比如，不给热水……
“你是说，内厨房也是沈婆婆管着的？”李善用若有所思地问。
“是呀。”澄霓点点头，带着一股小骄傲说，“咱们的膳食从来都比那边好上许多呢！”
“那怎么……”田婆婆还能在膳食上做文章呢？李善用想了想，把这话咽了回去，澄霓没必要在这件事上说谎，只能说明要么沈婆婆与田婆婆在联手对付她和廖缪缪，要么沈婆婆御下不严，叫田婆婆往内厨房里掺了沙子。
“差别这么大？”李善用改口问道，“那田婆婆就没往内厨房伸过手？”
“听说以前也有过，可沈婆婆把得严，用的不是潜邸老人，就是像我们这样初入宫中没瓜葛的新人，田婆婆试了几次没头绪，只能作罢。”澄霓仔细想了想说。
“哦。”李善用思索着漫应了一声。想来也是，若沈婆婆无能到轻易就让昭阳宫的人在内厨房里掺沙子，皇后绝不会把自己的身家性命托付给她。如此想来，田婆婆在膳食上辖制他们二人这件事，沈婆婆在其中的态度和作用，就颇可玩味了。
一时没人说话，茶水房里安静下来，只有开水在火上翻滚出咕嘟咕嘟的声音。
澄葭以前只知道田婆婆做主处置了雅珠，却不知其中内情，听了澄霓的话不由浑